徐元提出的那個問題，像一顆提前埋下的釘子。陳序還沒來得及仔細權衡，釘子就被現實敲進了木頭裡——郡裡的使者，真的來了。

來的不是大軍，不是戰書，甚至沒有上次那種劍拔弩張的陣勢。只有一輛破舊的牛車，一個穿著半舊文吏袍服。臉色蠟黃的中年男人，以及兩個無精打采的隨從。牛車上插著一面褪了色的郡府小旗，在初秋乾燥的風裡有氣無力地耷拉著。

使者被客氣地請進谷口，安排在之前徐元住過的那間客棚。他自稱姓王，是郡中功曹手下的一名書佐，語氣拿捏在矜持和謹慎之間，眼神卻不住地四下逡巡，打量著谷內新建的屋舍。井然有序的田壟。以及那些雖然衣著破爛卻神色警惕。隱約透著剽悍氣的男女。

“陳……總管，”王書佐清了清嗓子，儘量讓聲音顯得莊重，從隨身的舊木匣裡取出一卷蓋著郡守官印的帛書，雙手捧著，“郡守大人體恤下情，聞爾等雖陷身草莽，亦是無奈之舉。今特頒《招撫令》，許爾等一條自新之路。”

他展開帛書，開始宣讀。文辭半文半白，大意是：只要匪首陳序解散部眾，自縛前往郡城請罪，郡守可念其“年少無知，脅從者眾”，從輕發落，或可允其充軍贖罪。至於溝中百姓，只要安分守己，返鄉歸籍，官府概不追究，各安生理云云。

宣讀完畢，王書佐合上帛書，看向坐在對面石頭上的陳序，等著看這個“山野匪首”是感激涕零，還是暴跳如雷。

陳序臉上沒什麼表情，只是點了點頭：“王書佐辛苦。此事關係眾人性命前途，非我一人可決。請稍候，容我與眾人商議。”

他拿著那份帛書，走到泉眼旁的空地，敲響了集合的銅片。很快，核心成員和許多普通民眾都聚攏過來。陳序沒有添油加醋，只是用最平實的語氣，將帛書上的內容原原本本複述了一遍。

話音剛落，狗兒第一個跳了起來，脖子上的傷疤都漲紅了：“自縛請罪？他們打輸了仗，死了都尉，還好意思說這話？！讓我們把頭伸過去給他們砍？做夢！”

“充軍？”靠在旁邊石頭上養傷的趙三，抬起眼皮，從鼻子裡發出一聲短促的冷笑，像鈍刀刮過生鐵，“老子就是從‘官軍’裡爬出來的！那是什麼好去處？送死的牲口棚！誰愛去誰去！”

人群騷動起來，罵聲。質疑聲。夾雜著些許不安的低語嗡嗡作響。有人憤慨，覺得受了侮辱；也有人眼神閃爍，畢竟“不被追究”。“各安生理”這幾個字，對飽經離亂的人來說，有著難以抗拒的誘惑力。

陳序抬手，壓下喧譁。他臉上忽然露出一絲有點古怪的。近乎調侃的神情，目光掃過眾人，最後落在趙三和狗兒身上，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力：

“大家靜靜。別激動。我覺得吧……咱們可能誤會郡守大人的意思了。”

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