乾元殿內，那場“君臣不相疑”的動人演繹仍在空氣中震顫。許多老臣以袖拭淚，年輕的官員們則滿眼崇敬。在這片被真情浸染的肅穆中，唯有御座之上的戎平，眼底深處靜如古潭，不起波瀾。

他目光緩緩移動，越過那些感動涕零的面孔，落在大殿中央那個依舊跪伏的身影上。

“李湯。”

聲音不高，卻像一道冰錐，刺破了溫情的幕布。

李湯伏在地上的身軀驟然一僵。方才滿殿為“袁公讓賢”。“君王思師”而感動的暖流，瞬間從他周身褪去，只剩下透骨的寒。雷霆雨露，皆是天恩。他不知這聲呼喚之後，降臨的是赦免的甘霖，還是誅心的雷霆。

腦海裡不受控制地翻湧起數月前的那個夜晚。皇上將“戎芳案”這個燙手山芋丟給他時，那意味深長的眼神。他回去後想了整整三天，設想過無數種處理方式——割掉戎芳的舌頭讓她永遠閉嘴？製造一場“意外”讓她徹底消失？抑或是用更隱秘的手段，將那些骯髒的秘密永遠埋葬？

可每一條路，都指向同一個終點：死。

無論怎麼做，孔文淵都不會真正放心。那個秘密太大，大到他李湯只要活著，就是孔黨的隱患。

而皇上……李湯將所有的細節揉碎了反覆拼湊：袁葉武對戎芳異乎尋常的關注，影衛似有若無的監視，劉喜提及此事時囂張的眼神……

一個可怕的結論逐漸清晰：皇上很可能早已洞悉一切。

與其在孔黨這艘遲早要沉的破船上等死，不如……

那是一場豪賭。他連夜密奏，將戎芳案的前因後果。孔文淵如何設計控制皇族。自己如何被迫捲入……所有骯髒的。不堪的。足以讓他滅族十次的罪狀，一字不漏，和盤托出。

他記得那晚養心殿的燭火格外昏暗。皇上看完密奏，沉默了很久。然後，雷霆之怒席捲而來，茶盞砸碎在他腳邊，飛濺的瓷片劃破了他的臉頰。

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