殿內薰香已換作清雅的蘭芷，氣息幽遠，沁人心脾。

大將軍袁世平端坐於客座，身姿雖依舊挺拔如松，眉宇間卻較往日少了幾分沙場悍將的凌厲鋒芒。在太子面前，這位素來以傲骨著稱的將軍，收斂了所有銳氣，顯得格外恭謹。

士為知己者死。先皇的知遇之恩，是袁世平心中最重的情義枷鎖。先皇在時，曾不止一次執其手嘆道：“世平，汝乃國之利刃，非遇千古明主，不可盡其材。屈於朕手，實埋沒耳。願待太子嗣位，使汝得展驥足，盡其器用。”

太子戎平此刻亦斂去了平日的疏狂之態，言辭溫和，近乎謙抑。

“袁將軍，”太子的聲音打破了殿中的沉寂，“三載困守京畿，實是委屈你了。”

袁世平微微欠身，語氣懇切：“殿下過譽。京華錦簇，玉食鳴鑾，何來委屈之有。”

太子輕輕擺首，目光深遠：“我聽聞，良將之志，在於疆場馳騁，建功立業。先皇留卿於京都，雖位極人臣，榮寵備至，然使卿遠離行伍，無異騏驥困於櫪下，實乃千古名將之憾。”

世平聞言，長嘆一聲：“殿下明鑑。然自古為將者，功高震主乃取禍之端。先皇待臣恩同再造，賜劍履上殿之殊榮，臣已心滿意足，豈敢心存怨望。”

“然則，”太子傾身向前，目光灼灼，“若有機緣，將軍可願重披犀甲，再踏征途，為我炎域立不世之功？”

剎那間，袁世平只覺胸中熱血翻湧。他霍然起身，整肅衣冠，鄭重行以軍禮，聲音因激越而微顫：“世平願為炎域效死！但憑殿下驅策，雖萬死而不旋踵！”

“我不要你萬死，”太子亦起身，扶住他的臂膀，語氣斬釘截鐵，“我要你好好活著，要看你縱橫萬里，立那彪炳青史之功業！至於封賞——”他略作停頓，聲調帶著異樣的熾烈，“區區金紫，豈是大丈夫所念？若他日我承繼大統，莫說尋常恩賞，便是與你共分天下，亦無不可！”

“臣萬萬不敢！”袁世平心頭劇震，急急躬身，“臣唯願盡忠報國，馬革裹屍，便是臣最好的歸宿。”

太子緊握其臂，目光誠摯如火：“我炎域祖制，向無外姓封侯之例。然將軍若不相棄，戎平定當與卿誓約，他日必以萬戶之封，酬卿之功！”

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