傷痕累累的潛航器如同一條瀕死的巨魚，掙扎著衝入“沉默螺旋”洞穴系統那狹小、僅比自身寬出數米的入口。身後，“蝕骨飛魚”群的尖嘯和更加龐大的能量波動被厚重的巖壁暫時隔絕，但所有人都知道，追兵就在後面，警報已經拉響，時間正以前所未有的速度流失。

洞穴內部並非想象中的黑暗與寂靜。巖壁上生長著無數散發著暗紫色、幽藍色或慘綠色熒光的菌類和水晶，將通道映照得光怪陸離。水流在這裡變得緩慢而粘稠，彷彿帶著某種膠質，潛航器在其中穿行時阻力大增，發出沉悶的摩擦聲。空氣中（如果海水中的溶解氣體也能稱為空氣的話）瀰漫著濃郁的、令人作嘔的甜腥味和更加強烈的精神汙染低語，比外部海域強烈十倍不止。

“深度：6100米。進入‘沉默螺旋’初級通道。能量汙染濃度：S級。精神干擾強度：A+。”文曲冰冷的聲音在受損的通訊頻道中帶著雜音響起，“潛航器多系統受損，外殼完整性下降至67%，主動隱形系統失效，護盾系統過載冷卻中，預計恢復時間：28分鐘。”

“沒時間等護盾恢復了。”廉貞的聲音帶著一絲金屬摩擦般的沙啞，他快速操作著控制檯，調出洞穴系統的結構圖——那是基於天相解析的資料碎片和早期探測拼湊出來的，並不完整，許多區域標註著“未知”或“高能量反應”。“我們必須儘快找到通往節點核心的路徑。蘇洛，還能感知到明確的方向嗎？”

蘇洛臉色蒼白如紙，剛才維持護罩抵禦飛魚衝擊消耗巨大，此刻她閉目感應，淡黃色的光芒在眉心閃爍，卻顯得有些不穩。“汙染太濃了……地脈訊號被嚴重扭曲和掩蓋。我只能勉強感覺到……有兩個，不，三個強大的能量源在更深處……呈三角形分佈。其中一個……相對‘平靜’但‘厚重’，可能就是我們要找的節點控制核心。另外兩個……充滿暴戾和活性，可能是守衛力量或者……囚禁著什麼。”

她所指的“平靜厚重”的能量源，與天相資料中描述的節點核心特徵相符。而另外兩個充滿活性的源點，則讓眾人想起了天相提到的那個被囚禁的星曜繼承者可能存在的模糊資訊。

“三角形分佈……互為犄角，相互支援。”廉貞迅速在結構圖上標記，“這意味著我們無法在不驚動守衛的情況下直接接近核心。必須做出選擇：嘗試隱秘繞過，或者……先拔掉一顆‘釘子’。”

“繞過去風險太大，我們對迷宮般的洞穴結構瞭解不足，一旦迷失或撞上未知陷阱，後果不堪設想。”武曲沉聲道，他正在快速檢修著手中的武器和爆破裝置，“不如直接敲掉一個守衛點，既能削弱防禦，說不定還能救出那個可能被關著的‘自己人’，增加戰力。”

“但攻擊守衛點必然會驚動核心和其他守衛。”廉貞皺眉，“我們需要速戰速決，在對方形成合圍前，完成對核心的破壞。”

“那就選離核心最遠、或者看起來相對最弱的一個守衛點下手。”林破軍開口，他的聲音因為之前的戰鬥和持續的汙染侵蝕而有些沙啞，但眼神依舊銳利。他指了指結構圖上標記的一個位於三角形左下角的能量源，“這個，蘇洛感覺到的‘活性’似乎稍微‘散亂’一些，不像另一個那麼‘凝聚’和‘尖銳’。也許防禦相對薄弱，或者……狀態有問題。”

眾人看向蘇洛，她仔細感應後點了點頭：“確實……這個源點的能量波動更‘躁動’和不穩定，內部似乎存在某種……衝突？”

“好，目標鎖定，左下守衛點。”廉貞做出決斷，“潛航器狀態不支援強攻，我們棄船，徒步潛入。武曲，攜帶主要破壞裝備。蘇洛，重點注意林破軍的狀態和周圍汙染變化。林破軍，跟緊我，節省體力。”

沒有猶豫，眾人迅速行動。潛航器艱難地在一處相對寬闊、由數根巨大發光水晶柱支撐的洞窟角落停下，關閉了大部分系統，只保留最低限度的維生和隱蔽功能。艙門在輕微的氣壓嘶鳴中開啟，粘稠而冰涼的、充滿汙染的海水瞬間湧入。

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