星空號的履帶沉重地碾過覆蓋著薄冰的鐵軌枕木，發出單調而壓抑的嘎吱聲。通往中心城的鐵路線曾是連線小馬利亞繁華的動脈，如今卻成了穿行於末日焦土的冰冷脊骨。窗外，是被暴風雪蹂躪後又凍結的世界。焦黑的田野，倒塌的訊號塔，翻倒在路基旁、覆蓋著厚厚冰殼的貨運車廂殘骸，如同巨獸的屍骨。鉛灰色的天空低垂，吝嗇地灑下慘淡的光。偶爾，能看到遠處雪原上緩慢移動的、如同臃腫肉瘤般的巨大陰影——那是日記中記載的感染者融合體，移動的母巢。它們的存在，讓死寂中瀰漫著無形的壓迫感。

特里克西全神貫注地操控著方向盤，深藍色的眼睛緊盯著前方被冰雪覆蓋、蜿蜒向遠方的鐵軌。每一次顛簸，每一次繞過軌道上的障礙，都讓她的神經緊繃。窗外那移動的肉山陰影，如同夢魘般壓在心頭。她不敢去想柔柔和小萍花她們是否真的能抵達中心城，更不敢去想中心城現在是什麼光景。

車廂後部，狹小的醫療隔間內，氣氛截然不同，卻又同樣沉重。

盧克斯僅存的左前蹄靈活地操控著幾根纖細的魔法絲線，它們如同最精密的探針和縫合線，在她斷角穩定而持續的紫光引導下，深入一個被厚重合金柵欄加固的玻璃缸內。缸內，暮光閃閃的狀態比起在金橡木圖書館時，有了天壤之別，但距離“正常”依舊遙遠得令人絕望。

她身上那層厚厚的汙垢和凝固的粘液已經被清除乾淨，露出了底下暗紫色的、缺乏光澤的皮毛。盧克斯用消毒藥水和溫和的清潔魔法反覆處理過她的體表，那些在皮肉間鑽動、令人頭皮發麻的蠕蟲蹤跡在體表已大大減少——至少肉眼可見的、在傷口處進出的蟲子少了很多。幾處深可見骨的撕裂傷（似乎是被什麼東西抓撓或啃咬造成的）被盧克斯用特製的、浸染了強效驅蟲藥膏的魔法縫合線仔細地縫合了起來，針腳細密得如同藝術。傷口邊緣的肌肉不再外翻，呈現出一種雖然蒼白但相對健康的癒合趨勢。

盧克斯的斷角光芒穩定，源源不斷地輸出著精純的魔力。這魔力並非直接攻擊暮光體內的蟲子——那會連帶損傷暮光脆弱不堪的臟器——而是如同最溫和的春雨，緩慢而持續地滋養、修復著暮光殘破的身體。修復的重點是她的內臟。掃描顯示，她的心臟、肺葉、肝臟都曾遭受過蠕蟲的侵蝕和物理破壞，全靠她自身強大的魔法底蘊吊著一口氣。盧克斯的治癒魔力如同最耐心的工匠，一點一點地修補著那些破損的組織，刺激著殘餘的生機。每一次修復，都伴隨著暮光體內那點本能的、屬於她自己的紫色魔力微弱的回應，彷彿久旱的土地貪婪地吮吸著甘霖。

“指數……從剛關進來時的數萬……降到幾千了……”盧克斯的聲音帶著一種高強度專注後的疲憊沙啞，斷角的紫光穩定地照耀著暮光胸腔區域的掃描影像。影像上，那些代表活躍蠕蟲的、令人作嘔的灰白色蠕動陰影確實稀疏了很多，主要集中在腸道和腦部殘存的區域。代表暮光自身魔力的紫色光點則明亮了一些，雖然依舊被灰白陰影包圍，但抵抗的屏障似乎堅韌了些許。

“好吧……”，“……也不怎麼少就是了。”幾千條能在腦子裡鑽洞的蟲子，想想就讓人不寒而慄。

盧克斯沒有回應特里克西的感慨。她小心翼翼地撤回了探入暮光腹腔的最後一根魔法絲線，結束了這次持續數小時的內臟修復。她斷角的光芒略微黯淡，消耗巨大。她拿起一塊乾淨的、浸溼的軟布，用魔法操控著，輕柔地擦拭暮光臉上殘留的一點汙漬和嘴角乾涸的涎水痕跡。此刻的暮光，安靜地坐在魚缸裡，身上裹著一條盧克斯找出來的乾淨毯子，遮住了大部分縫合的傷口。她渾濁的右眼茫然地看著前方，眼神空洞，像一個巨大的、被玩壞的人偶。腫脹的左眼依舊緊閉，但眼瞼下的蠕動似乎平緩了一些。

盧克斯的目光落在魚缸角落——那裡放著一本攤開的、色彩鮮豔的圖畫書。封面上畫著幾隻憨態可掬的小馬駒在彩虹下玩耍。這是盧克斯從房車某個角落翻出來的，大概是某個世界停留時，某個小粉絲塞給特里克西的兒童讀物。

“看……看……”暮光嘶啞、含混的聲音突然響起，打破了醫療隔間的寂靜。她的蹄子（那隻相對完好的右前蹄）笨拙地、一點一點地挪動著，指向圖畫書上一匹粉紅色小馬抱著蘋果的插圖。她的發音模糊不清，語調平板，沒有任何情感起伏，就像一個牙牙學語、努力模仿的幼兒。“蘋……果……”

盧克斯的動作頓住了。她綠色的臉上沒有任何表情，斷角的光芒卻劇烈地閃爍了一下，映照出她眼中翻騰的複雜情緒——震驚、悲哀、荒謬、還有一絲……難以言喻的煩躁。

“我們為什麼一定要救？”盧克斯的聲音很輕，近乎自言自語，卻清晰地透過通訊器傳到了駕駛室。她的目光沒有看特里克西的方向，而是死死盯著魚缸裡那個指著蘋果圖畫、發出幼兒般聲音的暮光閃閃。“看看她，特里克西。看看我們付出一個蹄子，消耗掉多少魔力，擔驚受怕一路，救回來的是什麼？一個……一個連自己是誰都不知道，只會看圖畫書、指著蘋果說‘蘋果’的……軀殼？她的大腦被蟲子吃空了！塞拉斯蒂亞？露娜？柔柔？斯派克？她全都不記得了！連‘暮光閃閃’這個名字對她而言恐怕都沒有意義！我們救回來的，只是一具還能呼吸、還能發出點聲音的……殘骸！”

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