冰冷的月光灑在死寂的月牙村，將那些蹣跚而來的身影映照得更加詭異恐怖。他們衣衫襤褸，皮膚呈現出一種不自然的死灰色，雙眼空洞無神，喉嚨裡發出斷續而沙啞的“嗬……嗬……”聲，如同提線木偶般，僵硬地朝著艾爾文四人圍攏過來，數量越來越多，轉眼間已有二三十具，將他們的退路隱隱封死。

“嗚……西芭姐！他們……他們過來了！”雪莉嚇得臉色慘白，平日裡天不怕地不怕的她，此刻卻像只受驚的小兔子，死死抓住西芭的胳膊，把臉埋在她背後，身體不住地顫抖。這位身手敏捷的少女，唯獨對鬼怪亡靈之類的東西有著天生的恐懼。

西芭雖然心中也充滿了驚駭，但感受到雪莉的恐懼，她強自鎮定，一手緊握短杖，另一手護住雪莉，柔聲安慰道：“別怕，雪莉，有我們在！”但她緊盯著那些越來越近的“活死人”，眉頭緊鎖，這些村民模樣的怪物，讓她無法輕易出手攻擊。

艾爾文持槍擋在最前面，看著這些曾經可能是無辜村民的“人”，心中怒火中燒，卻又投鼠忌器。他厲聲喝道：“你們到底是什麼東西？！退後！”

“嘻嘻嘻……退後？”一個陰森、乾澀，彷彿骨頭摩擦般的聲音，從村落深處的一間最大的茅屋陰影下傳來。伴隨著一陣輕微的腳步聲，一個身影緩緩踱步而出，站在了月光與陰影的分界線上。

來人穿著一塵不染的純白羽織，與這破敗的村落格格不入。他身形枯瘦佝僂，白髮稀疏，臉上佈滿了深深的皺紋，皮膚蒼白得毫無血色，一雙眼睛深陷在眼窩中，瞳孔呈現出一種死寂的空洞感。最引人注目的，是他胸口那枚閃爍著不祥暗金色光芒的六芒星徽章。他臉上掛著一種令人極度不適的、狡黠而陰冷的笑容，發出“嘻嘻嘻”的低笑。

“多麼鮮活的生命力啊……嘻嘻嘻……恐懼的味道，真是令人愉悅。”他伸出枯瘦如雞爪的手，輕輕撫摸著身邊一具呆立不動的活死人村民的臉頰，那村民毫無反應。“自我介紹一下，老夫乃‘影’組織，黃金十二核心機構之一，掌管技術研發部門『鍛爐之心』的第十二席——『死亡』，巴爾。”

他空洞的目光掃過嚴陣以待的四人，最後落在艾爾文身上：“嘻嘻……看來你們對老夫這些小玩具很感興趣？它們可是我精心調配的‘活體素材’，經過鍊金術的完美改造，摒棄了無用的情感和軟弱的意志，成為了最聽話、最耐用的……兵器。嘻嘻嘻……”

“兵器？！”艾爾文聽到他將活人稱為“玩具”和“素材”，怒火瞬間沖垮了理智，“你這個魔鬼！竟然用活人做實驗！”他怒吼一聲，挺起長槍就要不顧一切地衝向巴爾！

“艾爾文！冷靜！”伊萬急忙出聲制止，但已經晚了！

艾爾文剛衝出兩步，周圍那些活死人村民彷彿接到了無聲指令，立刻發出低吼，僵硬卻迅捷地移動，瞬間形成了一個緊密的包圍圈，將艾爾文困在中間！他們伸出蒼白的手臂，試圖抓向他。

艾爾文長槍橫掃，將靠近的幾隻手臂格開，但他不敢用槍尖刺擊，生怕傷及這些村民可能尚存的身體。“可惡！讓開！”他焦急地大喊，卻無法突破這由“無辜者”組成的肉牆。

巴爾站在圈外，饒有興致地看著艾爾文的掙扎，嘻嘻笑道：“沒用的，年輕人。被老夫‘死亡之觸’改造過的生命，靈魂早已被抽離、封存。現在的它們，不過是空有軀殼的傀儡，是完美的生化兵器。你就算把它們剁成碎片，也救不回任何一個。嘻嘻嘻……放棄無謂的憐憫吧，很快，你們也會成為它們中的一員，成為我新的……收藏品。”

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