賄賂之路被徹底堵死，連“破財”都變成了一項高風險活動，昆明官場陷入了前所未有的死寂與恐慌。巡撫衙門西苑彷彿成了一個巨大的漩渦中心，表面平靜，內裡卻吸附。攪動著無數暗流。而胤逍，這位漩渦的真正掌控者，此刻卻像個最悠閒的看客，搬了把舒適的太師椅，坐在自己院落那株枝葉繁茂的金桂樹下，品著香茗，饒有興致地“觀賞”著這場由他親自導演。各方勢力被動參演的大戲。

金桂已過盛期，但仍有殘餘的馥郁暗香浮動，與胤逍杯中上等龍井的清香交織，營造出一種奇異的寧靜氛圍。他身著常服，姿態慵懶，指尖在扶手上隨著某種無形的韻律輕輕敲擊，唯有那雙深邃眼眸中偶爾掠過的精光，揭示著他並非真正的局外人。

魏忠賢如同他最忠實的影子，也是這場戲最盡職的“現場解說”，將透過各種渠道彙集來的資訊，用他那特有的。不帶絲毫感情的尖細嗓音，低聲呈報。

“爺，布政使李湖依舊稱病，閉門謝客。但其府邸後門，昨夜子時至今晨，共有三撥人秘密潛入，停留時間皆不超過半個時辰。根據暗線辨認，分別是按察使衙門的刑名師爺。昆明知府的內弟，以及……一名來自大理的馬幫頭人，此人與滇西幾個土司往來密切，據說手下養著不少亡命之徒，專走些見不得光的私貨。”

胤逍拈起一塊蘇瑾兒親手做的桂花糕，咬了一小口，細嚼慢嚥，聞言只是微微挑眉：“哦？李大人這病，病得倒是熱鬧。連馬幫的人都摻和進來了？看來咱們這位布政使大人，交遊廣闊，黑白兩道都吃得開啊。”他語氣輕鬆，彷彿在談論一件趣聞，隨即像是想起什麼，補充道：“既然幾位大人都‘病’了，咱們也不能失了禮數。去，把咱們之前準備的‘回味無窮魔鬼椒醬’還有‘飄飄欲仙巴豆散’，挑品相好的，給李湖大人。按察使。昆明知府，還有那位馬幫頭人，都送一份過去。記得，要‘貼心’地混入他們的飲食茶水之中，務必保證他們接下來幾天，連走路和說話的力氣都沒有，只能好好地。安安靜靜地躺在床上‘靜養’。”

在一旁垂手侍立。努力降低存在感的和珅，聽到“魔鬼椒醬”和“巴豆散”這幾個字，冷汗瞬間就冒了出來，腦袋垂得更低，肥碩的身軀微微發抖，生怕王爺一個“心血來潮”，也讓他嚐嚐這“靜養”的滋味。他可是親眼見過（甚至親身體驗過）王爺那些“特產”的威力，那真是求生不得求死不能！

就連魏忠賢那張萬年不變的臉上，嘴角也幾不可察地抽搐了一下，躬身應道：“老奴明白，這就去安排，定讓幾位大人‘靜養’得徹徹底底，絕無精力再行串聯之事。”他心中已然為那幾位即將品嚐王府“特產”的官員默哀，那魔鬼椒醬沾唇即如火燒，巴豆散更是效力強勁，這兩者結合，怕是鐵打的漢子也要脫層皮，真正是“回味無窮”且“飄飄欲仙”了。

“劉墉劉大人那邊，”魏忠賢繼續稟報，聲音依舊平穩，“今日接連傳喚了礦課司。漕運司以及昆明府庫的幾名書吏問話。據回報，這些書吏要麼一問三不知，推說賬目往來皆由上官定奪，要麼就口徑一致，將所有問題都推給已被羈押的東川府官員和礦場頭目。劉大人雖未動怒，但面色不佳，顯然進展不順。”

“意料之中。”胤逍抿了口茶，感受著唇齒間的桂花香與茶香交融，“都是些積年的老吏，滑不溜手，知道什麼該說，什麼不該說。劉二想從他們嘴裡摳出東西，光靠問話可不行，得有鐵證砸過去，砸得他們肝膽俱裂才行。紀四那邊呢？”

“紀曉嵐紀大人今日去了雲南府學的藏書樓，查閱歷代地方誌與風物誌。午後，他曾試圖拜訪一位致仕多年的老學政，據傳此人曾參與編修《雲南通志》，對省內礦脈變遷知之甚詳。但紀大人趕到時，卻發現那老學政已於三日前‘突發急症’，被家人送往城外的莊子上‘靜養’了，歸期未定。”

“靜養？”胤逍嗤笑一聲，將剩下的半塊桂花糕丟進嘴裡，“這病得可真巧。一個兩個都趕著‘靜養’，看來有人不想讓紀四知道得太多。”他拍了拍手上的碎屑，眼中閃過一絲冷光，“這雲南，還真是鐵板一塊，反應夠快，手段也夠髒。”

正說著，院門外傳來一陣略顯急促的腳步聲。只見劉墉和紀曉嵐二人，一前一後，面色凝重地走了進來。劉墉手中拿著一卷文書，眉頭鎖成了川字；紀曉嵐則叼著早已熄滅的菸袋，臉上帶著憤懣與思索。

“王爺。”兩人見了胤逍，拱手行禮。

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