微服私訪遭遇死士截殺一事，如同在乾隆心頭點燃了一把熊熊烈火，燒得他坐臥不寧。那青石巷子裡短暫卻血腥的一幕，那瞬間斃命的死士，那空氣中若有若無的化屍粉氣味，都如同夢魘般反覆在他腦海中閃現。他不再是那個養在深宮。僅憑奏章瞭解世界的皇帝，而是真切地觸控到了這帝國肌體深處流淌的膿血與暗藏的利刃。震怒。後怕。還有一種被嚴重挑釁的帝王尊嚴，種種情緒交織，讓他下定決心，要以更直接。更深入的方式，參與到這場剷除毒瘤的鬥爭中，他要親眼看看，這雲南的天，到底黑到了何種地步！

於是，在遇襲事件過去僅僅兩天後，不顧胤逍“稍安勿躁，靜觀其變”的勸誡，乾隆再次換上了一身更為普通。甚至略顯寒酸的布衣，執意要胤逍陪同，前往昆明城內魚龍混雜。三教九流匯聚的城南碼頭區。他的理由冠冕堂皇：“體察真正的底層民情，瞭解漕運。碼頭上是否有銅政舞弊的蛛絲馬跡。”但胤逍心知肚明，這位弟弟皇帝是憋著一股氣，非要再闖一闖這龍潭虎穴，彷彿要用這種方式來驅散內心的陰影，證明自己的膽魄。

“皇兄，整日困在行轅，聽那些粉飾太平的奏報，豈能真正知天下事？朕意已決，你不必再勸！”乾隆語氣堅決，眼神中帶著一股執拗的火焰。他甚至拒絕了和珅的跟隨，只讓胤逍相伴，理由是“人多眼雜，反而不美”。

胤逍看著他那副“不撞南牆不回頭”的架勢，知道再勸也是無用，只能在心中無奈嘆息。他太瞭解自己這個“弟弟”了，看似隨和，實則骨子裡倔強無比，一旦認定的事，九頭牛都拉不回來。他只能打起十二分精神，做了更加周密的安排。除了莫愁率領的逍遙衛精銳盡出，以各種身份散佈在碼頭區各個關鍵節點外，他還特意讓雨化田抽調了兩名最擅長隱匿。反應最快的暗衛，時刻保持在乾隆三十步之內，以防不測。

昆明城南碼頭，依託滇池水系，是大理。普洱等地貨物進入昆明。乃至轉運內地的重要樞紐。這裡遠比城內的商業區更加喧囂。混亂，也更加赤裸裸地展現著底層生活的艱辛與江湖的險惡。空氣中瀰漫著河水腥氣。貨物黴味。汗臭以及廉價酒水和食物的混合氣味。巨大的木船。小巧的舢板擁擠在渾濁的河道旁，赤裸著上身。皮膚黝黑的苦力們喊著粗獷的號子，扛著沉重的麻袋。木箱，踩著顫巍巍的跳板，如同螞蟻般辛勤搬運。沿河而建的吊腳樓下，是密密麻麻的茶館。酒肆。賭檔以及一些門簾低垂。燈光曖昧的暗娼館，各色人等穿梭其間，販夫走卒。江湖藝人。地痞流氓。乃至一些眼神閃爍。行蹤詭秘之人，構成了一幅鮮活而混亂的市井畫卷。

乾隆顯然被這與他平日所見截然不同的世界所吸引，他努力掩飾著身份帶來的疏離感，學著胤逍的樣子，看似隨意地漫步在嘈雜的街市上，目光卻不由自主地被那些粗野而充滿生命力的景象所吸引。他在一個賣著烤豆腐。炸蜂蛹的小攤前駐足，饒有興致地看著；又在一個耍猴戲的圈子外擠進去看了半晌，甚至還學著旁邊人的樣子，扔了幾個銅板；他還試圖與幾個蹲在牆角休息。滿身汗水的苦力搭話，詢問他們的工錢。活計，但對方警惕而麻木的眼神，讓他有些挫敗。

胤逍則看似閒適地跟在乾隆身側，手中不知何時多了一包本地特色的炒瓜子，有一搭沒一搭地嗑著，彷彿真是來閒逛的。然而，他的【財富嗅覺】與【微表情分析】技能卻早已全開，如同最精密的雷達，掃描著周圍的一切。他注意到，有幾個看似無所事事。在碼頭邊來回晃盪的漢子，眼神並不在貨物或女人身上，而是時不時地掃視著過往行人，尤其對他們這兩個面生的“外地人”多看了幾眼。他還察覺到，在碼頭一側，幾個掛著“慶豐記”幌子的倉庫附近，守衛明顯比其他地方更加森嚴，而且那些守衛的氣質，與兩天前在巷子裡遭遇的死士頗有幾分相似，眼神兇狠，帶著一股戾氣。

“黃三，這邊人多眼雜，差不多了，我們該往回走了。”胤逍將一把瓜子殼隨手丟進路邊的垃圾堆，低聲對依舊興致勃勃的乾隆說道。他感覺到周圍的氛圍有些不對勁，那種被暗中窺視的感覺越來越明顯。

乾隆正蹲在一個賣著各種奇異山草藥。獸骨的攤子前，拿起一塊據說是“虎骨”的東西仔細端詳，聞言有些意猶未盡：“皇兄，再看看吧，朕……我覺得這裡比城裡那些商鋪有意思多了，你看這東西……”他似乎還想深入探究這底層社會的“趣味”。

就在這時，異變陡生！

只聽“哐當”一聲巨響，碼頭旁一艘正在卸貨的大船上，一個巨大的。看似捆紮結實的麻袋包忽然從高高的貨堆上滑落，帶著呼嘯的風聲，朝著正蹲在攤位前的乾隆頭頂直直砸落下來！那麻袋看起來極其沉重，若是被砸中，必然是骨斷筋折。性命堪憂！

事發突然，距離太近！乾隆背對著貨船，正全神貫注於手中的“虎骨”，根本來不及反應！攤位後的老闆嚇得尖叫一聲，抱頭蹲下。周圍的人群也發出一陣驚呼！

千鈞一髮之際！

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