第59章：乾隆的煩惱：後宮之爭

前朝那場關乎國計民生。牽動無數利益的救災新政，總算在乾隆皇帝愛新覺羅。弘曆的強勢乾綱獨斷，以及逍遙王胤逍那近乎蠻橫不講理的“逍遙衛”威懾下，勉強拍板定論。將棘手的籌款與地方試行事務，如同燙手山芋般甩給了能臣（同時也是冤大頭）和珅，以及剛正不阿的劉墉與紀曉嵐後，這位被胤逍私下裡戲稱為“黃三”的天子，揉了揉因連日議事而有些發脹的太陽穴，心中暗自鬆了口氣。他本以為，終於能在這秋高氣爽的時節，暫時擺脫令人心煩的政務，享受片刻九五之尊應有的清靜與安閒。

然而，他顯然低估了，或者說選擇性忽略了大內深處，另一處雖無硝煙瀰漫，卻同樣波譎雲詭。甚至更加耗費心力的戰場——他的後宮。

自先皇后，那位溫婉賢淑。與他情深義重的孝賢皇后富察氏薨逝後，象徵著母儀天下的中宮之位，已虛懸許久。乾隆雖然後宮妃嬪眾多，環肥燕瘦，其中亦不乏才情出眾。容貌昳麗。家世顯赫者，如近年來新晉得寵。身帶異香的容妃和卓氏（即後世傳說中的香妃），以及位份尊崇。育有皇嗣的純貴妃蘇佳氏。嘉貴妃金佳氏等，但不知是出於對髮妻的追思，還是出於對前朝後宮勢力平衡的深遠考量，他始終未曾正式下詔，冊立新的皇后。

這空懸的後位，就如同懸在御花園那最高枝頭。沐浴著最充足陽光雨露。最是鮮豔欲滴。誘人垂涎的蟠桃，引得六宮粉黛。三千佳麗無不翹首以盼，那顆渴望攀上權力與尊榮頂峰的心，從未停止過跳動。明裡暗裡的較勁。試探。結盟與傾軋，隨著時光流逝，非但沒有因他的刻意冷處理而平息，反而如同被壓抑的闇火，在看不見的地方愈燃愈烈，有漸成燎原之勢。

尤其近來，前朝因《救災應急實務手冊》掀起驚濤駭浪，乾隆將絕大部分精力與心神都投入到了與百官周旋。推行新政的政務之中，難免對後宮有所冷落，宿在養心殿獨處的夜晚明顯增多。這便更加劇了妃嬪們內心深處的不安與焦灼。誰都清楚，若能在此關鍵時刻，抓住聖心，鞏固恩寵，甚至誕下麟兒，對於爭奪那夢寐以求的皇后鳳位，無疑是增添了極重。甚至是決定性的籌碼。

於是，這日傍晚，殘陽如血，將紫禁城的琉璃瓦染上一片悽豔的橙紅。養心殿內的乾隆剛剛批閱完最後幾份關於西北準噶爾部稍有異動的軍情奏摺，放下硃筆，揉了揉有些發脹酸澀的眉心，正準備傳晚膳，順便思忖著是去懋勤殿旁的藏書樓翻幾本閒散古籍怡情，還是召個懂事知趣。不鬧騰的妃嬪來說說話。解解悶，後宮的波瀾，便以一種讓他始料未及又深感頭疼的方式，洶湧而至，精準地拍打在他試圖放鬆的神經上。

首先踏著暮色而來的，是儲秀宮的首領太監。他規規矩矩地跪在養心殿外冰涼的金磚地上，聲音尖細卻清晰：“啟稟皇上，純貴妃娘娘惦記皇上辛勞，親手用上等官燕燉了冰糖燕窩羹，言說秋日天乾物燥，此物最是潤肺滋陰，特命奴才送來，恭請皇上保重龍體。” 太監身後，跟著兩名低眉順眼。手持精美剔紅食盒的小宮女，姿態謙卑。

乾隆剛想隨口說句“呈上來吧”，也算是領了這份心意。卻見那太監並未立刻領命退下，反而又向前挪了半步，恭恭敬敬地磕了個頭，聲音放得更低，帶著幾分小心翼翼的阿諛：“貴妃娘娘還讓奴才帶句話……娘娘近日新學了一首婉轉的江南小調，自覺尚可入耳，若皇上晚間得閒，願移駕儲秀宮，為皇上清唱一曲，以解煩憂……”

這話裡的弦外之音，再明顯不過。純貴妃蘇佳氏，性子素來溫婉柔順，尤擅音律琵琶，這是藉著送滋補羹湯的機會，委婉又含蓄地進行邀寵了。乾隆對蘇佳氏的印象尚可，知其並非張狂之輩，正待開口給個模稜兩可的回覆，卻聽得殿外當值太監又傳來一道清晰的通報聲，打斷了他剛到嘴邊的話。

“啟稟皇上，嘉貴妃娘娘宮裡的管事嬤嬤在外求見。”

乾隆眉頭幾不可察地微微一蹙，心中那絲剛升起的放鬆感瞬間消散了幾分：“傳。”

只見一位穿著體面。頭梳光滑髮髻。神色間透著精明的老嬤嬤，邁著穩重的步子走了進來，規規矩矩地行了大禮，起身後臉上立刻堆滿了恰到好處的。帶著關切的笑容：“奴才給皇上請安，皇上萬福金安。我們娘娘心裡一直惦記著皇上日理萬機，宵衣旰食，甚是辛勞，恐傷了龍體。特意尋了今年剛上貢的杭白菊，配以寧神的枸杞。清心的蓮子心，精心調變了安神茶，命老奴務必親自送來，請皇上品嚐。” 她頓了頓，觀察了一下乾隆的臉色，又笑著補充道，語氣帶著幾分家常的親切：“娘娘還讓老奴稟報皇上，四阿哥（永珹，嘉貴妃金佳氏所出）今日在上書房，得了師傅的誇獎，說是文章做得有章法，字也寫得比往日更有筋骨，大有進益。小阿哥下學後，一直唸叨著想皇阿瑪了，盼著皇阿瑪能去考校他的功課呢……” 嘉貴妃金佳氏，出身滿洲鑲黃旗名門，家世顯赫，且育有皇子，其邀寵的方式，則更側重於母子親情，試圖以皇子為最牢固的紐帶，觸動乾隆身為人父的心絃，手段顯然比純貴妃又高了一籌。

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