龍西口工地的晨曦中，灰白色的水泥堤段如同一條初醒的巨龍，在朝霞映照下泛著清冷的光澤。與往日死氣沉沉的景象不同，今日的工地竟隱隱傳來陣陣談笑聲。民夫們三人一組，五人一隊，正按照逍遙衛工匠的指導綁紮鋼筋。攪拌水泥，動作雖顯生疏，卻透著前所未有的幹勁。

“都聽仔細了！”一個逍遙衛工匠站在臨時壘起的土堆上高聲宣講，聲音在清晨的空氣中格外洪亮，“王爺有令，自今日起實行“以工代賑”新制！但凡參與築堤者，按勞計酬，每日結算！”

人群頓時騷動起來。一個滿臉皺紋。手指關節粗大的老河工顫聲問道，眼中滿是懷疑：“軍爺，這話可當真？不是糊弄我們吧？往年服徭役，別說工錢，能吃飽飯就不錯了！”

“白紙黑字，王爺親自簽發的告示！”工匠指著剛剛貼在木牌上的佈告，紅色的官印在晨光中格外醒目，“壯勞力每日十文，技術工匠十五文，女子。老者每日五文，當日完工當即發放！絕不拖欠！”

“十文！”人群中爆發出驚呼。這個數目對於平日靠天吃飯的農民來說，簡直是不敢想象的收入。往日服徭役，不僅沒有工錢，連飯食都要自備，還要受盡監工的鞭打。如今竟能拿到實實在在的銅錢，這訊息如同在油鍋裡撒了把鹽，頓時炸開了鍋。人們爭先恐後地湧向報名處，生怕晚了一步就錯過這個天大的好事。

和珅站在臨時搭建的賬房前，看著蜂擁而來報名領牌的民夫，胖臉上又是肉痛又是得意。他轉身對賬房先生吩咐，聲音壓得極低：“記清楚了，每人領的工牌上都要刻上姓名。工種，收工時要核對工作量再發錢。誰敢虛報冒領。。。”他冷笑一聲，做了個抹脖子的手勢，眼中閃過一絲厲色。

“老爺放心，”劉全連忙應道，指著身後二十多個正在忙碌的賬房先生，“咱們從府裡調來的賬房都安排妥當了，每個人的工作量都會詳細記錄，保準一個子兒都不會錯發。”

與此同時，在災民聚集的臨時窩棚區，紀曉嵐正帶著一隊衙役推行另一項新政。窩棚區裡，衣衫襤褸的災民們或坐或臥，眼神麻木，孩子們餓得哇哇大哭，整個區域瀰漫著絕望的氣息。

“鄉親們！”紀曉嵐站在一輛滿載糧食的馬車前，聲音洪亮而富有感染力，“王爺體恤大家艱難，特設“工賑食堂”！但凡參與築堤者，其家眷每日可在此領取口糧！”

他示意衙役開啟糧袋，白花花的大米在陽光下格外誘人。飢腸轆轆的災民們眼睛都直了，喉嚨不自覺地吞嚥著，卻沒人敢上前。往年的慘痛經歷讓他們對官府的承諾充滿懷疑。

一個抱著瘦弱嬰兒的婦人怯生生地問，聲音細若蚊蠅：“大人。。。這糧食，真要給我們？不是做樣子的吧？”

“不僅要給，還要讓你們吃飽！”紀曉嵐拿起木勺，舀起滿滿一勺米，讓米粒從指縫間流淌而下，“看清楚了，都是上好的江南米，絕不是往年賑災的陳米黴米！”

他隨即宣佈，聲音更加洪亮：“凡在工地勞作滿三日者，家眷可多領一份肉食；滿十日者，額外發放布匹一丈；若有特殊貢獻，王爺親自授“治水功臣”匾額！”

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