晨霧散得乾淨，海面平得像剛熨過。雪齋站在“海狼號”船首，掌心貼著那塊銅製星盤。它原是德川家康的金印，熔了重鑄，如今成了導航之物。邊緣打磨圓潤，不傷手，也不再有官印的威壓。他用拇指摩挲著表面新刻的星座紋路——那是根據甲賀之裡傳下的觀星法，結合五島水軍的航路經驗，重新繪製的“北洋星圖”。昨夜在觀測臺見到的“客星”，已被標在東方天際線附近，用一個小凹點記下。

風從背後推來，帶著鹹腥與鐵鏽味。這是戰船常年浸水、火藥殘渣未清的味道，熟悉得如同舊衣。

藤堂高虎從舵樓走下來，手裡攤著一張海圖，邊角已經磨毛，墨線被海水暈開幾處。他站到雪齋身側，沒行禮，也沒寒暄，直接開口：“海域流速比去年快了半成，東北方尤甚。潮汐表得重校。”

雪齋點頭，手指在星盤上滑動，停在“室宿”位置。“按三日前記錄，卯時二刻該測一次水深。”

“已安排小艇待命。”藤堂高虎把海圖捲起一半，忽然笑了一聲，“你說這海，去年還凍得船底結冰，今年這時候倒跑得比馬還急。老天爺是不是也嫌咱們太閒？”

雪齋沒笑。他望著遠處一條若隱若現的水線，那是洋流交匯處泛起的微白。“不是天嫌我們閒，是有人在陸上燒得太狠，山林沒了，雪化得早，水就急了。”

藤堂聳肩，把海圖夾在腋下，掏出腰間酒壺喝了一口。壺身刻著“小信長”三個字，是他那隻鸚鵡的名字。他抹了嘴：“反正咱們現在是出海的人，管他山上燒不燒，只要浪別打翻船就行。”

話音未落，瞭望臺上的水手突然揚聲：“東北方三十里！三桅戰船！掛明字旗！”

甲板頓時一靜。幾名正在擦炮管計程車兵停下動作，抬頭望向高處的瞭望鬥。帆布在風中輕響，像誰在咬牙。

千代從艙側陰影裡走出，腳步無聲。她腰間的三枚苦無已滑入暗袋，指節扣住袋口邊緣。走到雪齋身後半步，低聲說：“是‘鎮海號’。去年露梁那場，被咱們用火船逼退，斷了主桅，拖回去修了半年。”

雪齋沒回頭。他盯著星盤，指尖順著新刻的“虛宿”連線推演方位。“他們走的是對馬海峽南線，本該往釜山去，為何折向西北？”

“試探。”千代聲音冷，“或是受命攔截。”

藤堂高虎啐了一口：“狗鼻子真靈。咱們才離港兩個時辰，他們就嗅到了？”

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