清晨的薄霧還未散盡，馬蹄踏在碎石路上發出悶響。雪齋騎在馬上，雙刀貼身，藥包綁在腰側，乾糧袋掛在馬鞍旁。他剛出江戶城不到兩個時辰，身後跟著六名親兵，都是從奧州帶去的老卒。

山路漸漸變窄，兩旁是陡坡和灌木。馬走得慢了些。雪齋抬手示意停下，耳朵動了一下。

前方傳來哭喊聲。

“救命！別燒車——”

“錢都給你們了！放過我們吧！”

雪齋翻身下馬，左手按住刀柄，右手指向前方煙塵揚起的地方。他低聲下令：“結圓陣，盾前置，弓手上弦。”

親兵迅速列陣，兩人舉起木盾擋在前方，一人搭箭上弓，其餘人握緊長槍。

雪齋大步往前走，灰藍直垂被風吹起。他看到三輛馬車翻倒在地，米袋撕開，布匹散落一地。七八個商人模樣的人趴在地上，臉上有血，手腳發抖。十幾個手持利刃的男人正在翻箱倒櫃，有人用火把點燃了一輛馬車。

一個滿臉鬍鬚的山賊頭目正用腳踩著一名商人的胸口，手裡拎著一把短刀。

雪齋站定，聲音不高，但清楚傳到每個人耳中：“住手。”

那頭目回頭看了眼，咧嘴一笑：“哪來的野和尚多管閒事？滾遠點。”

雪齋沒動：“我非過客，乃奧州守將宮本雪齋。爾等若即刻退去，可免一死。”

山賊們愣了一下，隨即鬨笑起來。

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