五日後清晨，村塾外的石階上已站了不少人。三十餘名孩童在家長帶領下來報名，年紀最小的不過六歲，最大的十二。一個穿粗布直垂的老農牽著孫子的手，對守門的文書說：“聽說這兒教算盤，能讓孩子識數？”文書點頭，遞過一張登記紙。孩子接過筆，歪歪扭扭寫下名字，手還在抖。

屋內，學者正把昨夜新編的口訣抄在紙上。“一上一，魚跳池；二上二，鳥飛枝；三下五去二，猴摘桃……”他念了一遍，覺得順口，便用炭筆寫在黑板上。剛寫完，外面傳來腳步聲，一群孩子湧進教室，有的擠到前排搶位置，有的蹲在窗臺邊看。有個男孩從懷裡掏出片樹葉，拿小刀刻了幾道，做成簡易算盤，在腿上撥得啪啪響。

上課鈴響——還是那塊鐵片掛在門框，值日的孩子踮腳敲了一下。孩子們陸續坐好，有人還咬著半塊米糕。學者清了清嗓子，開始講“三下五去二”的口訣。剛說兩句，後排兩個小子打起架來，搶一支木製算珠筆。旁邊的孩子拉架，結果整排桌子被撞歪，算盤嘩啦掉地。

學者停下，沒發火，只說：“誰答對今日第一題，這支筆歸誰。”孩子們立刻安靜。他出題：“四斤魚，每斤九文，給五十文，找多少？”話音落，七八隻手舉起。他點了個扎辮子的女孩，答得又快又準。女孩接過筆，得意地揚了揚，周圍響起一陣羨慕的嘀咕。

雪齋站在門外，手裡拿著最新一期學員統計單。他沒進門，只隔著紙窗往裡望。屋裡不再是稀疏的撥珠聲，而是連成一片的節奏，夾雜著童聲背誦口訣。他看見那個打架的男孩低頭練“八歸”，手指慢但認真；昨日刻樹葉算盤的孩子正跟同桌比賽心算，贏了就拍一下對方肩膀。

課至中途，學者宣佈：“今日答對三題者，可敲一次鈴。”孩子們眼睛都亮了。鈴就掛在門口，銅鑄的小玩意，敲一下聲音清亮。第一個舉手的是個瘦小男孩，解了一道加減混合題，過程說得清楚。學者點頭，他蹦起來衝出門，用力一敲，“當——”一聲響穿小院。其他孩子鼓掌，眼巴巴等著下一個機會。

雪齋這時才推門進去。眾人回頭，有孩子下意識站起行禮。他擺手，走到角落空位坐下，翻開統計單。名冊上寫著：晨班孩童二十三人，午班十四人，出勤率高於成人班兩成。練習時長平均每日半個時辰，最長一人達一個時辰。他用筆在頁邊記下“孩童專注力短，但重複意願強”。

課後，他在院子裡叫住學者。兩人站在石階旁，翻著今日的課堂記錄。雪齋問：“獎勵的事，你想過沒有？”學者嘆氣：“鹽包給了成人，孩童這邊還沒定。給多了負擔不起，給少了沒人爭。”雪齋點頭，說：“不給實物，給榮譽。”他提議每月評一次“算術之星”，獎品是本地木匠做的小掛飾——木雕算盤，帶紅繩，成本不過三文錢。再在牆上貼紅紙榜，寫明誰因何獲獎。

學者聽完，笑了：“這法子好。孩子要的是人看得見。”兩人當場商定規則：答題正確、幫助同學、進步顯著皆可入選，由師生共議產生。

次日上午，牆上的紅紙榜已貼出。榜首是個名叫信作的八歲男孩，事蹟是“獨立算出三日賣菜總賬”。他的木雕掛飾掛在脖子上，來回走動時晃悠悠的。別的孩子圍著他看，有人問怎麼才能上榜。信作挺胸說：“老師出題你得搶答！”旁邊一個女孩不服：“我昨天也算對了，怎麼沒上？”另一個孩子插嘴：“你沒舉手，是老師點你的。”

中午散課前，學者出了道難些的題：“五斤梨，每斤八文，今打九折，付四十文，該找幾文？”教室一下子靜了。有人掰手指，有人低頭撥算盤，珠子響個更久。忽然，那個曾打架的男孩舉起手。他站起來，結巴著說：“七加九是十六，再加十六是三十二……共三十二文。”說完臉通紅。

“對！”學者拍案。全班鼓掌。男孩咧嘴笑了，坐下時還用手捂著嘴。

雪齋這時走進教室。他從隨身袋裡取出一枚新做的木雕掛飾，走到男孩面前，親手給他掛上。男孩抬頭，眼睛睜得很大。雪齋說：“明日榜上會有你名字。”然後轉身，在黑板上寫下一行字：“算術通，則買賣明；童子學，則百年計。”

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