北風還在吹，雪齋的手指仍指向地平線。他的影子被斜陽拉得很長，落在剛翻過的黑土上。田裡的人低頭幹活，鋤頭起落，節奏緩慢但穩定。

忽然，遠處山口亮起三點火光。

不是狼煙，是移動的火把。一簇接著一簇，快速逼近。火光在起伏的坡地上跳躍，像野狗的眼睛。

雪齋立刻從腰間抽出銅哨，三短一長，用力吹響。聲音尖利，在空曠的原野上傳得很遠。

民兵們正在田邊休息。聽到哨聲，有人站起，有人慌張四顧。一個年輕隊長衝到雪齋面前，聲音發抖：“大人，來了很多人！拿著刀，舉著火把，朝糧堆去了！”

“多少人？”

“至少五十！都帶著武器！”

雪齋沒有動。他盯著那片火光，數了數間距和速度，判斷出對方是直衝而來，沒有隱蔽意圖。

“傳令。”他說，“按‘蛇陣’撤入防線，竹盾結陣，守住糧種區。”

“可我們……沒打過仗！”隊長手心冒汗。

雪齋抽出“雪月”的刀鞘，猛砸地面。金屬撞擊聲清脆響亮，所有人都安靜了。

“退後者，斬。”他說，“現在執行命令。”

民兵們迅速行動。他們穿著雜色衣服，有麻衣，有獸皮，手裡拿的是改過的農具。鋤頭綁長柄成了短戟，鐵耙倒過來當鉤鐮，少數人有短矛。每人腰間繫一條紅布，是雪齋發的同袍信物。

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