維護通道的寂靜不同於醫療區。那是一種陳腐的、被遺忘的寂靜，混合著金屬冷卻收縮的細微噼啪聲、遠處管道內殘存流體的滴答聲，以及通風系統早已停轉後，空氣自然對流產生的微弱嘶鳴。應急燈的光是慘淡的黃色，間隔很遠，在她們經過時亮起，又在身後熄滅，像一隻只疲倦的眼睛，睜開又閉上。

懸浮擔架無聲地滑行在通道中央，疤臉躺在上面，像一尊沉睡的雕塑，只有監測儀器規律的綠色光點證明生命還在微弱地延續。醫療單元跟在最後，它的多足底盤與地面接觸時發出極其輕微、幾乎聽不見的沙沙聲，機械臂收攏在身側，只有裝載小型屏障生成器的那條手臂微微抬起，淡藍色的能量場邊緣在昏暗光線下幾乎看不見。

林薇走在擔架左側，右手下意識地搭在腰間的能量手槍上。左腿的奈米支架很輕便，幾乎沒有負擔，但行走時還是能感覺到骨骼斷面被精密固定後的輕微異物感。肩部的灼傷處傳來清涼的麻癢，那是再生凝膠在起效。身體在恢復，但意識的疲憊更深——蘇珊·藤原的記憶碎片還在她腦中迴盪，那些關於樣本學習、關於搖籃協議、關於平臺等待者的片段，像混入清水的墨滴，緩慢暈染著她的思緒。

“‘寂靜墜落’……”她低聲重複那個詞，“如果平臺上的機器人判定超時，會怎麼做？自毀？連帶摧毀逃生艇？”

走在右側的幽影沉默了幾秒。她的步伐很穩，但臉色在昏黃燈光下顯得更加蒼白，大腦受損帶來的頭痛可能一直在持續。“標準協議……通常會設定多重判定條件。超時只是其一。可能還有外部威脅等級、能源狀態、甚至……特定訊號干擾作為觸發條件。”她頓了頓，“蘇珊博士的記憶裡，沒有具體細節。但她提到‘最後指令’。這種措辭……通常意味著不可逆的清除行動。”

不可逆。林薇握緊了口袋裡的共鳴石。石頭的溫熱似乎比剛才更明顯了一些，彷彿越靠近平臺，它的反應就越強烈。這讓她稍微安心——如果石頭是“火種”金鑰，那至少說明平臺上的系統可能還在等待狀態，尚未觸發最終協議。

通道開始緩緩向上傾斜。坡度不大，但對懸浮擔架和她們的體力都是考驗。醫療單元調整了輸出功率，擔架保持平穩。牆壁上的標識牌開始出現：【前方：D-12區交叉口】、【維護通道A-7段結束】。鏽蝕的箭頭指向不同的方向，有些標註已經模糊不清。

她們經過一個岔路口。左側通道被坍塌的管道和混凝土碎塊堵死，裂縫裡滲出暗紫色的、已經乾涸的粘液痕跡，像一道醜陋的傷疤。右側通道深處傳來微弱的風聲，帶著一股明顯的甜膩腐朽氣味——那裡通向被汙染的區域。

“加快速度。”林薇說。

她們沒有停留。醫療單元的屏障生成器加大了輸出，淡藍色光暈變得更加明顯，將那股氣味隔絕在外。

又前進了大約一百米，通道開始變寬。天花板升高，兩側出現了嵌入牆體的裝置櫃和檢修面板，大多已經鏽蝕損壞。地面上的灰塵開始變厚，留下了雜亂的痕跡——不是人類的腳印，更像是某種多足生物爬行拖拽的印記，還有一些半凝固的暗紫色汙漬。

“有東西來過這裡。”幽影停下腳步，蹲下身，用手指捻起一點灰塵下的汙漬。汙漬已經乾透，但顏色依然刺眼。“時間不長。可能在最近幾個標準周內。”

林薇舉槍警戒四周。通道前方和後方都沉浸在昏暗與寂靜中，只有應急燈在規律地明滅。她感覺不到活物的氣息，但那種被注視的寒意再次爬上脊背。

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