結束通訊後，葉塵沉思良久。“竊火者”在“沉眠星淵”的活動比預想的更深入、更危險。他們似乎在爭分奪秒地修復或利用那條連線“守秘之靈”資訊空間的路徑。而自己這邊，雖然意外發現了線索，但僅僅是一個微弱的“共鳴透鏡”，距離真正掌握或利用那條路徑還差得遠。

時間，似乎越來越緊迫了。

十日期滿，聯合探測艦隊如期出發。新生宇宙一方出動了一艘經過改裝的“方舟級”科研艦（搭載阿拉米爾和艾洛斯子體及必要裝置）和兩艘精銳的“銳矛級”護衛艦。星輝同盟則出動了三艘銀灰色流線型科研艦和兩艘造型優雅卻火力不弱的“巡光級”護衛艦。雙方艦隊在預定座標匯合後，組成聯合編隊，朝著東南象限的“第四節點”駛去。

葉塵坐鎮“天工”平臺，透過加密資料鏈遠端關注著探測程序。青瑤負責平臺日常運轉和秘境探索艦的籌備，司徒雨則統管艦隊訓練和防禦。

聯合艦隊航行了兩日，順利抵達目標區域附近。從傳回的即時畫面看，那片虛空確實呈現出一種不協調的“質感”。空間本身像是被無形之力微微“揉皺”的綢緞，盪漾著肉眼難以察覺、但儀器卻能清晰捕捉到的細微漣漪。背景的星光在這裡變得有些扭曲和黯淡，彷彿蒙上了一層悲慼的薄紗。無處不在的，是一種低沉、持續、直透靈魂的“悲鳴”資訊波，雖然強度不高，卻無孔不入，足以讓精神力不夠堅韌者感到煩躁和抑鬱。

“開始按照預定方案，部署探測陣列。”聯合指揮頻道中，傳來博聞長者沉穩的聲音。

雙方科研艦開始釋放出大量形態各異的探測單元。有如同水母般緩緩飄蕩的能量感應器，有如同蜘蛛般附著在空間褶皺處的結構分析儀，有不斷髮射特殊頻段脈衝波嘗試與“悲鳴”資訊波進行互動的通訊中繼球，還有專門負責採集空間樣本和環境能量粒子的微型收集器。

阿拉米爾和艾洛斯則重點操控幾臺特殊的裝置，嘗試以靈族秘法和混沌能量相容演算法，去解析“悲鳴”資訊波中可能蘊含的更具體的歷史碎片或法則殘缺資訊。

探測工作有條不紊地進行了三天。大量的資料被源源不斷地採集、傳回、分析。初步結果表明，“第四節點”確實是一個相對“溫和”的創傷點，其散發的“終末迴響”以純粹的“歷史悲鳴”和“秩序缺失感”為主，附帶的空間畸變和法則紊亂程度有限，並未檢測到明顯的攻擊性陷阱或隱藏的惡意存在。

然而，就在探測進入第四天，即將開始嘗試向節點更中心區域投放耐抗性更強的深入探測單元時，異變突生！

並非來自節點本身，而是來自探測區域的外圍！

“……警報！外圍監測陣列檢測到非計劃內的空間跳躍波動！座標XXX，距離約五十萬裡！數量……三！識別訊號……無法識別！能量特徵……混雜！包含深淵汙染餘韻及……高度隱匿特性！”星輝同盟的預警系統首先發出警報。

緊接著，新生宇宙的監測也捕捉到了異常：“檢測到微弱的資訊擾動，與‘竊火者’活動痕跡存在百分之四十相似度……但擾動源移動速度極快，且伴隨強烈的空間干擾……”

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