這是一個寂靜的夜晚。Alpha基地內部，模擬光照系統切換到了柔和的“夜間模式”，光線黯淡下來，營造出休息的氛圍。儘管Level 1的廣闊黑暗區域是笑魘等實體的樂園，但在守衛森嚴。照明完備的基地核心區域，這些威脅被牢牢隔絕在外。

病床上，西奧多被一陣劇烈的。從胸腔深處爆發的咳嗽撕扯著醒來。他又一次被那永恆的。深入骨髓的劇痛從短暫而淺薄的無夢睡眠中拽回現實。冷汗瞬間浸溼了後背的單薄衣料。

他喘息著，忍受著這一波疼痛的餘韻，然後習慣性地向床邊伸出手。指尖在冰冷的金屬床欄上摸索，很快觸碰到了一個熟悉的。冰涼的塑膠小瓶——一瓶安眠藥。是他前幾天向安瑟開口索要的，為數不多的東西之一。持續注入血液的鎮痛劑僅僅能勉強將那尖銳的痛楚磨鈍一些，變成一種更沉悶。更持久的碾壓感，遠不足以讓他獲得真正休息所需的安寧。疼痛讓他連入睡都成了需要奮力掙扎才能觸及的奢侈。

憑藉著這些天在黑暗中強化。如今已近乎本能的敏銳感官，他集中精神試圖抓住那個小小的藥瓶，即使這個簡單的動作是以牽動胸腹的傷勢。心律的加快……以及再一次吐出一小口血為代價。他習慣性地忽略了這些，毫不在意地擦掉嘴角殘留的血絲，擰開瓶蓋，傾斜，掌心感受到微小的藥片滾落的觸感和數量。他沒有細數———也許有十粒……或者更多，他不在乎———然後一股腦倒進嘴裡，艱難地吞嚥下去。藥片的苦澀在舌根化開。

做完這一切，他重新躺下，試圖平息體內的疼痛感。但就在剛剛躺下的時候，門外突然有了一陣極為微小的異動。

什麼？

西奧多微微疑惑，屏息凝神，將注意力集中在門外的走廊。

兩個平穩而略顯粗重的呼吸聲，屬於門口的常規守衛。但……不對。他極仔細地分辨著空氣中最細微的振動。還有別的，更輕淺。節奏不同的呼吸聲，不止一個，隱藏在更遠一點的陰影或拐角處。

人數不對。 不是少了，是多了。

西奧多一動不動，全部的感知都如同無形的觸鬚，延伸出去。那多出來的。刻意壓低的呼吸聲，在某個時刻，極其同步地減弱。消失了。取而代之的是幾乎難以捕捉的。衣物纖維摩擦的窸窣聲，以及鞋底與光滑地板接觸時，經過特殊訓練的。輕到極致的腳步聲。這些細微的動靜如同投入靜水中的石子，漾開一圈漣漪，隨後迅速平復。

門外，依然是兩個呼吸聲。但頻率。深淺，與半小時前記錄的資料有了微妙的不同。

……在換崗麼。

是了，這很合理。E。G的基地必然有嚴謹的輪值制度。那麼，現在的具體時刻……

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