袁世凱一見顧淮安進來，那張圓臉上綻開燦爛的笑容。他放下茶盞，站起身，親自迎到帳口。

“顧老弟！你可算來了！”袁世凱拉著顧淮安的手，把他往主位旁邊引，“上次一別，我這心裡一首惦記著你。聽說你最近在京城生意做得風生水起，在鴻賓樓擂臺上又替咱們中國人出了口惡氣，一掌斃敵，打出了中國人的威風！”

顧淮安笑著拱手，在客座首席坐下：“袁大人過譽了。不過是替霍師傅頂個場，談不上什麼威風。”

“哎——這話就不對了。”袁世凱親自給他斟了一杯酒，“霍元甲中毒，日本人點名挑戰，全天津沒人敢應戰。你顧老弟一個人上去，一掌拍死了那個叫松井的。這叫什麼？這叫氣魄！來，這杯酒，老夫敬你！”

顧淮安端起酒杯，跟袁世凱碰了一下，一飲而盡。

馮國璋在旁邊幫腔：“袁大人說得對。顧老闆，你不知道，鴻賓樓那事兒傳過來之後，咱們營裡的兄弟都炸了鍋。你不光槍打的好，連拳腳功夫也這麼厲害。有人說你是梁山好漢轉世，還有人說你是呂布重生。”

一席話引得滿座鬨堂大笑。

宴席進行到一半，帳簾被掀開，馮國璋的副官匆匆走了進來，俯身在馮國璋耳邊低語了幾句。

馮國璋的面色不變，只是微微點了點頭，然後站起身，朝袁世凱拱了拱手：“袁大人，日本駐屯軍那邊回話了——他們明確表示，參與昨夜事件的人全部是日本在津浪人和無業平民，屬於‘民間自發行為’，與日本軍方及政府沒有任何關係。”

帳中安靜了片刻，袁世凱忽然笑了起來：“既然日本人說是民間自發，那就是盜匪流竄。天津城內遭遇盜匪流竄作亂，駐軍聯合民間團練及時剿滅——就按這個定調。”

馮國璋立刻接上話頭：“摺子己經擬好了，就按這個說法發。對朝廷有交代，對日本人那邊也算留了個臺階。”

曹錕在對面放下酒杯，粗聲粗氣地補了一句：“要我說，那幫日本人就是活該。一群浪人湊在一起，連土匪都算不上。打死就打死了，還能翻出什麼花樣來？”

酒過數巡，袁世凱忽然放下酒杯，目光轉向顧淮安，臉上帶著一絲意味深長的笑意：“顧老弟，說起來，上次你託人送藥來的時候，那個替你跑腿的張彪張標統——聽說他有個女兒，跟你關係挺近？”

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