第十六回

顧府那場鴻門宴，餘波並未隨著宴席的散去而平息，反而如同一場精心編織的噩夢，其陰冷的觸鬚更深地纏繞進沈清弦的每日每夜。顧晏之那雙看似平靜無波，實則洞察分毫的眼睛，他每一句看似隨意的問話，都像是懸在她頭頂的利劍，劍尖寒意刺骨，讓她時時刻刻如履薄冰，不敢有絲毫鬆懈。而那個始終隱匿在陰影之中，氣息陰寒如毒蛇的墨先生，更讓她感到一種無形的、令人毛骨悚然的窺視，彷彿隨時會從暗處發動致命一擊。

凝香苑的日子，表面上看，似乎又迴歸了以往的靜謐。她依舊是那個溫婉順從、深居簡出的“蘇晚晴”，每日里不是埋首於香料之間，調和著各種氣息，便是臨窗習字，筆下勾勒著簪花小楷，偶爾也會素手調琴，讓清冷的琴音在院落裡流淌。一切都像是被精心校準過的齒輪，按部就班地運轉。但只有沈清弦自己知道，這份刻意維持的平靜之下，內心的焦灼如同地火奔湧，尋找突破口、獲取有用資訊的渴望，一日比一日更加強烈，幾乎要灼穿她故作鎮定的外殼。

宴會之後，顧晏之對她那日“合格”乃至堪稱“出色”的應對，似乎流露出一種暫緩考察的姿態。他來凝香苑的次數明顯比之前頻繁了些，有時是傍晚時分信步而來，詢問幾句調香的進展，有時甚至會留下用了晚膳。席間話依舊不多，語氣也仍是那般聽不出喜怒的平淡，但之前那種如有實質的、審視般的壓迫感，確實減弱了幾分。最讓她心神不寧的是，一次秋雨初歇，空氣中還瀰漫著溼潤的泥土氣息，顧晏之竟頗有閒情逸致地命人喚她到院中，賞那幾株在雨後悄然綻放的晚桂。金粟般的小花綴滿枝頭，清冷的甜香若有若無。兩人就那樣靜靜地站在桂樹下，隔著不遠不近的距離，全程幾乎沒有任何交流，只有風吹過樹葉的沙沙聲。那種詭異的、近乎尋常夫妻般的靜謐氛圍，比直接的威脅更讓沈清弦感到不安和警惕。這平靜的假象之下，究竟醞釀著怎樣的風暴？她不敢深想，只知道必須利用這短暫的、可能是對方故意給予的喘息之機，做點什麼，絕不能坐以待斃。

機會來得有些意外，甚至帶著幾分刻意的痕跡。

這日清晨，天色微熹，沈清弦照例在窗邊的香案前調配一味新的安神香。她心思縝密，試圖在常見的沈、檀、龍、麝之外，加入一些獨特的輔料，使其香氣更具層次，既能寧神，又不過於沈悶滯澀。然而，就在即將收尾的關鍵時刻，她發現手頭一種名為“木樨清露”的輔料已然見底。這清露並非什麼名貴難得的物什，乃是用新鮮木樨（桂花）蒸餾提純而得，價值尋常，許多香鋪都有售賣，但此刻卻是她這味香的點睛之筆，能恰到好處地中和沈檀的厚重底蘊，增添一縷清雅飄逸的韻味，缺了它，整款香便覺得失了靈氣，流於平庸。

她輕蹙蛾眉，喚來貼身丫鬟春澗，語氣帶著恰到好處的惋惜：“這味香眼看就要成了，偏偏少了木樨清露引子，總覺得欠了些神韻。”

春澗聞言，忙道：“娘子稍候，奴婢這就去庫房問問，看是否還有存貨。”

約莫一炷香的功夫，春澗去而覆返，面上帶著些許為難之色，稟報道：“回娘子的話，庫房管事仔細查過了，說這種木樨清露因氣味清淡，平日裡各房用得少，凝香苑的份例用完後，庫房裡恰巧就沒有備存了。娘子若是急用，恐怕得現派人去潘樓街那邊的老字號香藥鋪採買方可。”

潘樓街？沈清弦執著香匙的手幾不可察地微微一顫，心湖驟然被投下一塊巨石！那是汴京城內最負盛名的繁華街市之一，商鋪鱗次櫛比，南北貨殖雲集，三教九流匯聚，是人流量最大、訊息也最靈通的地方。如果能踏出這凝香苑，去到那樣一個地方……哪怕只是片刻，也意味著無限的可能！

她強行按捺住瞬間狂跳的心緒，臉上努力維持著平靜，甚至刻意流露出一絲失望和猶豫：“這樣啊……這香缺了此物，終究是不美。”她沈吟片刻，抬起眼，目光中帶著一絲小心翼翼的、符合“蘇晚晴”怯懦性格的期盼，望向春澗：“只是為這點小事特意出門，會不會太興師動眾了？可否……就讓常外出採買的婆子順路帶一些回來？應該也費不了太多時辰。”

春澗面露難色，謹慎地答道：“娘子有所不知，潘樓街人多眼雜，不比尋常街市。讓婆子去本也無妨，但娘子用的東西，總要精細些才好。況且……按府裡的規矩，娘子若要出門，奴婢需得先去請示管事嬤嬤，或許……最終還得稟報大人知曉才能定奪。”

沈清弦的心隨著春澗的話一點點沈下去。果然，顧晏之對她這“籠中雀”的看守，嚴密得超乎想象。連這樣看似合情合理的請求，也需層層上報，可見其防範之嚴。

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