巨大的、足以將人吞噬的恐懼，如同滔天巨浪，將她徹底淹沒。她幾乎要失控地驚叫出聲，卻用殘存的最後一絲理智，死死地咬住了自己的下唇，尖銳的疼痛和腥甜的血味，讓她勉強維持住一絲清醒。她本能地將那張殘破的、可能關乎沈家血案真相的圖譜，緊緊攥在手心，彷彿那是她唯一的救命稻草。另一隻手，則迅速而隱蔽地摸向了袖中那個小巧卻關鍵時刻能保命的迷煙盒。

“誰？”她壓低了聲音，從齒縫間擠出這個字，聲音裡帶著無法抑制的顫抖。同時，她的身體緊繃如拉滿的弓，腳尖微微用力，重心後移，做好了隨時暴起反擊、或者釋放迷煙轉身就逃的準備——儘管她知道，在這戒備森嚴的侯府書房，成功的可能性微乎其微。

那個黑影沒有動，也沒有立刻回答。黑暗中，只有彼此壓抑的、輕微的呼吸聲可聞。對方的呼吸平穩而綿長，帶著一種貓捉老鼠般的從容與冷酷，而沈清弦的呼吸，則急促而混亂，充滿了絕望的驚惶。

這片刻的死寂，比任何呵斥和威脅都更加令人窒息。每一秒，都像是在滾燙的油鍋裡煎熬。

終於，在令人心臟停跳的漫長等待後，一個低沈而熟悉的、帶著一絲冰冷刺骨嘲諷意味的嗓音，緩緩響起，每一個字都像冰錐，敲碎了這令人窒息的沉默：

“深更半夜，不在房中安寢，來我書房……找什麼？”

是顧晏之！

果然是他！

他根本沒有留宿宮衙！他回來了！或許，他根本就是設下了一個圈套，等著她自投羅網！而她，這個愚蠢的獵物，果然一步步踏了進來！

沈清弦的大腦“嗡”的一聲，變得一片空白。所有的謀劃，所有的僥倖，在這一刻徹底粉碎。完了！被當場抓獲！人贓並獲！她潛入書房，竊探機密，任何一條都足以讓她死無葬身之地！她會有什麼下場？是被秘密處死，沈入井底？還是被送入那比地獄更可怕的詔獄，受盡酷刑，生不如死？

無盡的寒意，從腳底直衝天靈蓋，她的身體控制不住地微微顫抖起來。

顧晏之緩緩從門廊的陰影中踱步而出。他依舊沒有點燃任何燈燭，就藉著窗外那點微弱的、慘淡的光線，一步步，不疾不徐地向沈清弦走來。他穿著墨色的錦緞常服，幾乎與黑暗融為一體，身形挺拔如松，卻又散發著如同從地獄深淵走出的修羅般的凜冽氣息。周身的低氣壓沈重得幾乎要凝成實質，讓書房裡的空氣都變得粘稠，令人呼吸困難。

他走到書案前，目光先是極其冷淡地掃過那個被開啟的、暴露了秘密的暗格，然後，那銳利如鷹隼般的視線，便牢牢鎖定在沈清弦那隻緊緊攥著、指節因為過度用力而發白的手上——那半張焦黑的圖譜，正被她死死地護在掌心。

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