聽著門外兩人的腳步聲逐漸遠去，院落裡的燈火依次熄滅，只剩下巡夜婆子偶爾走過的、單調而悠長的梆子聲在夜空中迴盪，沈清弦的心跳開始不受控制地加速。

她吹熄了內室的燈燭，卻和衣而臥，在濃稠的化不開的黑暗中睜大了眼睛，如同潛伏的獵手，耐心等待著最合適的時機。她的耳朵豎起著，捕捉著外面一切細微的聲響，計算著時間。

子時左右，萬籟俱寂，連巡夜的梆子聲也似乎變得遙遠。整個顧府彷彿都沈入了夢鄉。沈清弦知道，不能再等了。

她悄無聲息地翻身下床，動作輕盈利落。再次換上那身便於隱藏的深色衣裙，用一塊黑布將滿頭青絲緊緊包裹起來，不留一絲痕跡。她將陸九給的那個盛有迷煙的胭脂盒小心地藏在袖袋最容易取用的位置，又檢查了一下發間那根磨得尖利的銀簪。

深吸一口氣，她輕輕推開房門，一道縫隙，側身閃出，隨即如同融化在夜色中的影子，貼著牆根和廊柱的陰影，向著位於前院的、顧晏之的那間神秘書房摸去。

她對書房的位置和大致路徑還算熟悉，之前顧晏之曾帶她去過幾次，或是取書，或是讓她觀摩蘇晚晴的畫作。越是靠近前院，空氣彷彿都變得凝重起來。她能清晰地感覺到黑暗中投來的、如同實質般的審視目光，有明處按刀而立、如同雕塑般的侍衛，更有暗處那些幾乎與夜色融為一體的、若有若無的呼吸聲。顧府的守衛，果然名不虛傳。

她不敢再走任何可能暴露在燈光下的路徑，憑藉著記憶和對危險的直覺，她繞了一個大圈，迂迴到了書房的後側。那裡有一小片精心養護的竹林，竹影婆娑，恰好緊貼著書房高大的後窗。她隱約記得，有一次午後，顧晏之開著後窗透氣，她曾瞥見窗外就是這片幽靜的竹林。

她如同貍貓般鑽入竹林，腳下是鬆軟的落葉，發出極其輕微的沙沙聲，恰好與風吹竹葉的聲響混在一起。光線在這裡幾乎完全被茂密的竹葉遮擋，一片漆黑。她只能憑藉著記憶和模糊的輪廓，小心翼翼地、一步一步地向書房後窗靠近。

終於，她觸控到了那冰涼堅硬的窗欞。窗戶緊閉著，裡面黑漆漆的，聽不到任何聲息。她嘗試著用手輕輕推了推，窗欞紋絲不動，顯然是從裡面被牢牢閂上了。

這早在她的預料之中。她並不慌張，冷靜地從髮髻間取下了那根細長的銀簪——這是她平日用來固定髮髻的普通飾物，也是她此刻唯一能找到的、類似工具的東西。她將簪子尖端小心翼翼地、極其緩慢地探入兩扇窗扉之間那狹窄的縫隙，憑著指尖傳來的微弱觸感，一點一點地向內探索，尋找著裡面的插銷。

時間在死寂的黑暗中緩慢流淌，每一秒都顯得無比漫長。她的額頭和鼻尖沁出了細密的汗珠，呼吸都屏住了，全部心神都凝聚在簪子尖端那方寸之間。耳邊只有自己如擂鼓般的心跳聲。

忽然，簪子尖端觸碰到了一個可以活動的、堅硬的金屬小栓。找到了！她心中一陣激動，但動作卻更加謹慎。她調整著角度和力度，用簪子尖端抵住那小小的插銷，屏住呼吸，運用巧勁，輕輕地、極其緩慢地向一側撥動。

“哢噠……”

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