皇帝沒有立刻叫她起來，目光在她身上停留了許久，又掃了一眼垂手侍立在旁的顧晏之，才揮了揮手，聲音帶著一絲難以言喻的沙啞與揮之不去的疲憊：“平身吧。顧愛卿，你也留下。”

“謝陛下。”兩人謝恩起身，垂首立於下首。

御書房內一片寂靜，只有燭火偶爾發出的劈啪輕響。皇帝的目光重新落回沈清弦臉上，那目光不再像清晨時那般銳利逼人，反而帶著一種覆雜的審視，彷彿要透過她的皮囊，看到她靈魂深處，看到她所傳承的血脈印記。

“沈清弦，”皇帝緩緩開口，聲音低沈，“你父親沈喻……當年，究竟是如何發現那‘牽機引’混入御香之中的？你……將你所知的一切，從頭到尾，細細道來，不得有絲毫遺漏、隱瞞。”

沈清弦心下了然。皇帝這是要聽最原始的、未經任何加工的細節，既是驗證她之前所言的真偽，也是想從中拼湊出當年事件的全貌，或許，還想窺探她是否還隱瞞了其他秘密。她定了定神，將早已在心中反覆推敲、半真半假的“經歷”娓娓道來，聲音清晰而平穩，帶著刻意壓抑的悲憤：

“回稟陛下，此事……需從三年前說起。那時，內府司為籌備陛下萬壽節及次年祭天大典，向民間徵選頂級香料，尤以龍涎香為最。家父經營的沈記香鋪，因祖傳技藝與誠信經營，在汴京小有名聲，故有幸被列入供香候選之列。”

她微微垂眸，彷彿陷入回憶：“家父對香料之道的痴迷與嚴謹，遠超常人。得到內府司提供的御用龍涎香樣本後，他並未因是‘御用’而掉以輕心，反而更加仔細地反覆查驗。憑藉祖傳的、對香氣極其敏銳的辨別力，以及多年來鑽研古籍香方的心得，他漸漸察覺，這批龍涎香的氣味，雖則醇厚無比，堪稱極品，但底韻之中，卻隱約透著一絲極淡、極不易察覺的……腥澀之意，與真正天地精華所鐘的龍涎香性，略有不合。”

她抬頭，看向皇帝，眼中適時泛起淚光與痛色：“家父起初只以為是產地或炮製過程的細微差異，並未深想。但後來，他在整理先祖遺留的一卷殘破香譜時，無意中看到一段關於前朝宮廷‘香禍’的模糊記載，提及一種名為‘牽機引’的詭香，其性陰損，可亂人心神，其味特徵之一，便是‘隱於至香，微透腥澀，久則蝕魂’。家父大驚，連忙取出那批御香樣本，以祖傳秘法反覆品鑑、試驗，甚至不惜以身試香（她隱去了父親可能用自己或動物做實驗的細節）……最終，他幾乎可以確定，那批御香之中，被人以極其高明的手法，摻入了微量的‘牽機引’！”

皇帝的呼吸明顯粗重了幾分，手指無意識地攥緊了龍椅扶手。

“家父深知此事關係社稷安危，駭人聽聞。他不敢聲張，唯恐打草驚蛇，更恐牽連家人。他暗中扣下了部分有問題的香樣，又將發現與憂慮，以只有他自己能懂的密語，匆匆記錄在隨身攜帶的調香筆記之中，欲尋機向可靠之人、或直接向官府告發。”沈清弦的聲音帶上哽咽，“然而……或許是家父的動作引起了內府司中某些人的注意，又或許是那幕後黑手本就監控著所有經手御香之人……就在家父暗中查訪、尚未找到合適時機上報之時，滅門之禍，已驟然而至！”

她閉上眼，兩行清淚滾落臉頰，聲音顫抖卻字字清晰：“那一夜，大火吞沒了一切……鋪子、家宅、親人、夥計、還有父親畢生心血凝聚的香譜筆記和那要命的香樣……盡數化為灰燼。民女……民女僥倖被老僕以命相護，藏於水缸之中，才得以逃過一劫，卻也只能眼睜睜看著至親慘死，家園焚燬……”

她睜開眼，淚眼朦朧中帶著無盡的悲憤與堅定：“從此，民女便如孤魂野鬼，隱姓埋名，苟活於世，心中只剩一個念頭——查明真相，為父報仇！後來……機緣巧合，蒙顧大人收留（她巧妙地模糊了最初被囚禁的真相），得以棲身，並隨著顧大人追查蘇晚晴‘病逝’之謎、北地細作案，才一點點將線索串聯起來……那‘蘇側妃’所用的惑心之香，與‘牽機引’同源；宮中御香的異常；劉太妃及其背後勢力與遼國的勾結……一切的一切，最終都指向了那場始於香料的、禍國殃民的驚天陰謀！而這一切的起點，便是家父以生命為代價，察覺到的……那縷不該存在於御香之中的，腥澀之氣！”

她的話，七分真，三分隱。隱去了父親筆記可能未被完全銷燬的猜測，隱去了她與顧晏之間覆雜的關係變化，也隱去了皇帝與她母親之間那未曾言明的淵源。但核心事實清晰，情感真摯，邏輯鏈條完整，由不得人不信。

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