她強迫自己靜下心來，繼續完成手中的活計。只是心思，已全然不在繡花之上。

變故發生在傍晚時分。夕陽的餘暉將長樂宮的琉璃瓦染成一片暖金色，廊下的陰影逐漸拉長。沈清弦正準備與同屋宮女一同去用晚膳，卻被一個面生的小宮女叫住了。

“沈清弦，秦掌事喚你即刻去偏殿見她。”

沈清弦的心猛地一跳！來了！是福是禍？

她穩住心神，低聲應“是”，跟在小宮女身後，穿過一道道迴廊，來到秦掌事處理宮務的偏殿。殿內已點了燈，秦掌事獨自坐在紫檀木書案之後，正執筆寫著什麼。昏黃的燈光映著她嚴肅的側臉，明明滅滅。

“奴婢沈清弦，給掌事請安。” 沈清弦規規矩矩行禮。

秦掌事沒有抬頭，寫完最後幾個字，擱下筆，才緩緩抬起眼。她的目光在沈清弦臉上停留片刻，那目光比白日里更加深沈，帶著一絲不易察覺的疲憊，以及某種下定決心的銳利。

“起來吧。”秦掌事的聲音比白日里更緩，卻也更重，“你白日所說，關於香藥安神之事，可是實情？你果真能辨香藥一二？”

沈清弦心中狂跳，強自壓下幾乎要衝口而出的激動，維持著恭謹的姿態，斬釘截鐵道：“奴婢不敢欺瞞掌事！幼時所見所聞，雖時隔多年，但於香料一道，確比尋常人多些模糊印象。只是……皆是粗淺皮毛，難登大雅之堂。”

“嗯。”秦掌事輕輕應了一聲，指尖無意識地點著桌面，發出輕微的“篤篤”聲。殿內安靜下來，只有燈花偶爾爆開的劈啪輕響。

片刻，秦掌事才再次開口，聲音壓得更低，彷彿怕被窗外風吹去：“娘娘今日用了御藥局新進的安神香，方子是王院判新擬的，用了最上等的料。可是……娘娘燻了不過半個時辰，便說心頭更覺煩惡，連那香味也聞著有些‘沖鼻’，並未能安神，反而更添不適。太醫院那邊也覺蹊蹺，查驗了方子與藥材，皆說無誤。”

她頓了頓，目光緊緊鎖住沈清弦：“御藥局那邊，自是咬定他們的香絕無問題，皆是按方精製。可娘娘鳳體不適，也是實情。此事頗為棘手。”

沈清弦屏息靜聽，心中已是驚濤駭浪。果然！御藥局的香有問題！至少，是不完全適合此刻太妃的體質！秦掌事此言，已是透露出對御藥局所供香料的疑慮！

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