“所以，”埃默裡總結，“我們必須把遠東艦隊的實力提升到至少六艘超無畏級戰列艦的水平。否則，我們在遠東的整個殖民體系，就是紙糊的。”

他在會議記錄上又寫了一行字：“遠東艦隊重組，目標六艘以上新式戰列艦。”

然後他站起來，環視全場。

“今天的會議，先開到這裡，這不算完。我要各位回去以後，都想清楚一個問題。

如果英美不聯手，讓我們之間任何一個國家在太平洋或者印度洋單獨對抗南洋的海軍，勝算有多少？想清楚了，明天我們再談。”

所有人站起來。貝蒂走在最後，在門口停了一下，回頭看了一眼地圖上南洋的位置。那片紅色區域橫跨赤道，像一把巨大的鉗子，卡在太平洋和印度洋之間。

……

一九二二年二月十二日，華盛頓白宮。

總統私人會議室在二樓東側，窗戶正對著拉斐特廣場。冬日的陽光從窗戶斜照進來，落在長桌上鋪開的海圖上。

哈定總統坐在桌首，手裡拿著一支沒有點燃的菸斗。

海軍部長丹尼爾斯坐在他左側，太平洋艦隊總司令愛德華·埃伯爾上將坐在右側，國務卿休斯坐在丹尼爾斯旁邊，總統軍事顧問佩頓·馬奇將軍坐在桌尾。

“先生們。”哈定開口，聲音溫和但帶著疲憊，“華盛頓條約已經正式簽署了。這意味著我們承認了南洋共和國的主力艦噸位與我們同等。

但國會里已經有人在問詢，這個條約到底保護了美國什麼？答案很明顯，什麼都沒保護！”

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……