1921年11月12日，華盛頓，大陸紀念堂。

這座新古典主義風格的白色建築坐落在波托馬克河畔，巨大的圓柱撐起三角形的山花，山花上刻著“自由”二字。

會議大廳裡，九國代表團的席位呈半圓形排列，美國代表團居中，英國和日本分列兩側。

法國、義大利、比利時、荷蘭、葡萄牙依次排開。

南洋共和國的席位被安排在遠東代表團的序列裡，距離美英日的核心席位隔著整整三排。

唐紹儀走進大廳時，掃了一眼自己的席位，什麼都沒說。

他在南洋的席位上坐下，翻開面前的檔案。侯亞保坐在他旁邊，低聲說了一句：“他們把我們的位置安排在荷蘭和比利時之間。”

“意料之中，想給我們下馬威，很正常，這幫盎格魯撒克遜人，領先世界太久了，傲慢慣了，根本看不到我們的進步。”唐紹儀說。

上午十點整，美國總統哈定走上講臺。他的致辭簡短而程式化，無非是“歡迎各國代表”“共商和平大計”之類的套話。真正的重頭戲在他講完之後。

美國國務卿查爾斯·埃文斯·休斯走上講臺時，會場裡的氣氛驟然變了。

休斯六十二歲，身材高大，面容瘦削，一副金邊眼鏡架在鼻樑上。

他走到講臺前，沒有寒暄，沒有鋪墊，開口第一句話就讓整個會場安靜下來。

“各國代表，我今天代表美國政府，提出一項具體的海軍裁軍方案。”

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