幾日後，朝會。

議題轉到“萬壽節典”時，奕劻出列，將草擬的邀請名單和說帖呈上。名單除了例行的東交民巷各國公使，末尾添了幾個新名字，南洋共和國總長劉志俊赫然在列。

“南洋……共和國？”有老臣皺起眉，“我朝何時與這等無君無父之邦有了這麼深入的邦交？”

“此一時彼一時。”奕劻面色不變，“南洋雖行共和，然其民多我華裔，其言用我漢字，其俗類我中華。”

“去歲其與英夷海戰，大勝，迫其籤和約，奪其澳洲西陲之地。如今雄踞南海，船堅炮利，連英法德諸國亦不敢小覷，何論日本。”

“我朝眼下東北有日俄交戰之患，若能借此老佛爺萬壽之機，稍加聯絡感情，或可引為朝廷外援，制衡日俄一二。”

這話說得首白，殿上嗡嗡議論起來。有搖頭說“此舉與裡通賊寇何異”的，也有捻鬚沉吟說“未嘗不可一試”的。

慈禧坐在簾後，等聲音稍歇，才緩緩開口：“慶親王的意思，你們也都聽了。如今外頭局勢逼人，咱們關起門來論禮法、辨華夷，容易。”

“可日俄的兵就在奉天城外，日本的浪人在營口、大連活動，俄國人的鐵路枕木都快鋪到吉林了。這些，是實實在在的麻煩。”

“前段時間，袁宮保等人不停的上摺子，要求廢除科舉制度，說是這個國家要變一變了！”

她頓了頓，聲音提高些：“咱們大清，如今是要辦實事，求實利。南洋那些人，就算不認皇帝，總還認祖宗，認漢字。”

“比那些金髮碧眼、一心要剖分咱們山河的洋人，總近著一層關係。請他們來觀禮，是給他們臉面，也是給咱們自己多留條路。”

話說到這份上，反對的聲音低了下去。

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……