郜延修頓時無地自容，“外祖母，是我失策了。”

老太太一哂：“孩子，這世上最鋒利的刀，最先割斷的是握刀人的手指頭。你以為攀上金家便能打散太子的羽翼，實在是小看了太子。他今日坐上儲君之位，憑的是識人之明，是雷霆手段，不是與師家的聯姻。外祖母活到七十二歲，見過太多聰明人栽在聰明二字上。有時候守著最笨的承諾，反倒能走最遠的路。你想奪嫡，這是身為皇子的野心，我不評價對錯，但你用的法子錯了，一個連婚約都可拿來作交易的人，誰敢將身家性命託付於你？太子的儲君之位是官家親立，名正言順，你要爭的，不是幾家勳貴的支援，應當是人心向背、是政績、是更寬廣的胸襟、是更令人信服的德行。而你呢，將心思用在了裙帶算計上，若論親疏，他們金家個個與太子是一條藤上下來的，勝券已然在握，為什麼捨近求遠，調過頭來扶植你？”

這番話振聾發聵，幾乎把他罵懵了。他站在那裡，臉色變得慘白，原本極有信心的一場博弈，在外祖母眼中卻是實實在在的昏招，他究竟該聽外祖母的，還是該聽太后的？

太后說過，官家立儲過早，隨著時日漸長，一定會對郜延昭積攢起不滿。儲君之位不在誰坐得早，而在誰坐得最晚。歲月漫長，充滿變數，焉知三五年後，官家還會對這個兒子滿懷希望。

以往自己在太后的愛護下成長，就連翰林老師來給他講政道，他不願意聽，太后也總說他還小，不急在一時。如今時候到了，那日太后召見他，直接將宋家手握實權的族親送到他面前。那些他從前從未放在心上的京輔州縣守軍、水路要衝防禦，還有負責工程漕運的廂軍，如今都成了他最大的底氣。他要做的，不過是藉著聯姻，拿下范陽郡公手中的京城巡檢司。只要事成，他便能與郜延昭分庭抗禮，一雪被他壓制的前恥。

可是這些內情，怎麼告訴外祖母呢……

他曾問過太后，為什麼不在定親前曉以利害，太后只是一笑，“定一回親，讓你圓一圓少時的夢。人總要在看清現實之後，才知道自己真正要的是什麼。一個糾纏於小情小愛的男人，是辦不成大事業的，只有互相成就的婚姻才是最好的選擇。郎情妾意能當飯吃嗎？早前戰亂年代鬧饑荒，男人最先吃的就是妻子。現如今倒是太平盛世，但在你看不見的地方，男人何嘗不在‘吃’？吃妻子自身的價值，吃妻子孃家帶來的助益。但若是這妻子瘦骨嶙峋無肉可食，便有了和離、休妻、甚至是喪妻。與其鬧得往日情分全無，倒不如打從一開始就娶個能填滿你胃口的，如此才走得長遠，對你對談家姑娘，都有好處。”

太后的話在他耳邊迴旋，有一瞬他還在因外祖母的訓誡晃神，但很快就鎮定下來，吸了口氣道：“外祖母的話，我謹記在心上了。請外祖母再容我些時間，讓我把這件事妥善處置好。”

老太太看著他，看見他眼裡的光從激盪到沈澱，到底也灰了心。

眼下立時逼他做決斷，他決斷不了，那就只好再等等了。但有句話要先說清，老太太道：“不要拖延得太久，真真是姑娘家，你臨時悔婚已經做錯了，若是再耽誤她的青春，那你就太不應該了。”

郜延修望向自然，見她低著頭不說話，他的愧疚就漫上來，實在覺得沒臉面對她。

今晚本來要留下用飯的，這回是用不成了，誰也沒有這個胃口，誰也不能心無掛礙地對坐。他站起身對老太太道：“祖母，我先回去了，這件事，我定會給妹妹一個交代的。”覆又叫了聲五妹妹，“你送送我，我們走一程吧。”

自然道好，跟他一同走出了葵園。

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