乾清宮的銅鶴香爐裡，龍涎香燃到了第四寸

方從哲跪在御案前，額頭抵著冰涼的金磚，後背的冷汗已經浸透了中衣

他已經跪了半柱香的時間

朱常洛沒有叫他平身，甚至沒有看他，只是低著頭批閱一份奏疏

筆尖劃過紙面的沙沙聲，在寂靜的大殿裡格外清晰

“方先生”

朱常洛終於開口，聲音很平靜

“臣在”

“朕問你，內閣是幹什麼的？”

方從哲心中一凜，斟酌著措辭：

“內閣乃輔弼陛下。協理朝政之樞要......”

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“票擬奏章，擬訂詔敕，規諫陛下......”

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