朱開山不緊不慢地往菸袋鍋子裡填著旱菸絲，拿火石“嚓”地一下打著了，吧嗒抽了一口，灰白色的菸圈慢悠悠地吐出來，才抬眼看向他：“老西，我問你，你這一天天的家也不著，警署也沒見你去上幾天班，到底都忙些啥呢？”

朱傳義說道：“爹，警署那差事本來就是個掛名的閒職，不用天天坐班點卯。這兩天我正忙正事呢，剛在街面上看好了一處臨街的二層小樓，準備盤下來了，開個洋行，倒騰點洋貨、山貨，正找人手呢，等人手齊了就開業。”

朱開山聞言，又吧嗒抽了口煙，眉頭微微蹙了一下，看著他道：“洋行也行，好歹是個正經營生，能安安穩穩賺錢養家，比天天在外面晃盪強。只是我就問你，你辛辛苦苦在講武堂熬了那麼久，一身的本事，難不成就這麼白讀了？放著軍隊的前程不走，反倒倒騰起買賣來了？”

“爹，這您就不懂了。”朱傳義笑著往爹身邊湊了湊，“講武堂哪能白讀啊？我費那麼大勁考進去，不就是為了混個正經的官身嗎？現在這世道，沒個官家的身份護著，做買賣都得受夾板氣——別說潘五爺那樣的地頭蛇，就是警署的小巡警、街上的兵痞，都能隨便拿捏你。”

他頓了頓，又補了一句：“現在我有了這身皮，有了講武堂出來的名頭，不管是開洋行還是幹啥，誰都得給我幾分薄面，幹啥都方便。這不比天天在軍營裡熬資歷、看上司臉色，還得隨時準備上戰場拼命強？”

這話一齣，旁邊的文他娘先停下了手裡的活，幫著兒子說話：“就是，孩子他爹，老西都這麼大了，心裡有數。只要他不幹歪門邪道的事，安安穩穩做個買賣，有個官身護著不受人欺負，不比啥都強？你就別瞎操心了。”

朱開山眯著眼盯著朱傳義看了半晌，沒再言語。他闖蕩了一輩子，什麼人沒見過？自家這個老西，看著年紀輕輕，說話辦事卻滴水不漏，可那雙眼睛藏著東西，分明是有事瞞著他。只是當著文他娘和鮮兒的面，他沒再多追問。

就在這時，屋門被輕輕推開，朱傳傑探進半個身子，臉上帶著幾分急色，對著屋裡道：“爹，張垛爺來了，在前廳等著呢。”

“哦？”朱開山立馬回了神，放下菸袋鍋子，麻溜地翻身下炕，蹬上布鞋，“走，別讓人家老把式久等了。”

“爹，三哥，我也跟你們去看看。”朱傳義也跟著起身，快步跟在了兩人身後。

三人掀簾進了前廳，廳裡空蕩蕩的，只有靠窗的桌子旁坐著個精瘦的小個子男人，正是張垛爺。

他瞧著五十上下年紀，一身洗得發白的粗布短打，腰間扎著根牛皮褡褳，手裡攥著個烏木菸袋，正吧嗒吧嗒地抽著旱菸。兩隻小眼睛跟黑豆似的透著精明與練達。

見三人進來，張垛爺屁股都沒抬一下，只抬眼皮掃了朱開山一眼，又悶頭抽起了煙，一副不卑不亢的老把式做派。

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