攤主是個憨厚的中年漢子，見兩人風塵僕僕的樣子，主動搭話：“看你們這打扮，是要往北去？”

“是啊，想去佳木斯，再往元寶鎮去。”朱傳義邊吃邊答。

攤主眼睛一亮：“那趕巧了！碼頭每天下午有一班小火輪去佳木斯，順江走，比旱路快多了。就是得早點去佔位置，晚了就沒座了。”

“多謝老哥！”朱傳義連忙道謝，又多給了兩個銅板。攤主咧嘴一笑，又補了句，“最近江邊不太平，少跟生人搭話。”

兩人狼吞虎嚥吃完，趕緊奔回碼頭，正好趕上那班小火輪。船不大，卻擠滿了人，大多是和他們一樣闖關東的百姓。

江風拂面，帶著江水的潮氣吹散了幾分暑氣。鮮兒靠在船舷邊，指尖輕輕劃過微涼的船板，望著滔滔東去的江水，輕聲道：“真盼著能立刻見到你娘和大哥他們，我這心啊，早就跟長草似的，癢癢的坐不住了。傳義，越往元寶鎮走，我這心就越慌，半點都靜不下來。也不知道他們如今怎麼樣了，會不會……會不會早就把咱們忘了？還有朱大叔，他在這兒到底闖下了多大的家業啊？對了傳義，你見過朱大叔嗎？”

朱傳義望著江面上來來往往的船帆，聲音輕得像江水泛起的漣漪：“沒見過。我來關外的時候，爹已經好幾年沒回過家了。鮮兒姐，我爹他……到底是個啥樣的人啊？”

鮮兒輕聲開口，聲音裡滿是敬佩：“你爹啊，那可是條響噹噹的硬漢子！早年鬧義和團的時候，他就是裡頭最敢拼的骨幹，一把大刀舞得虎虎生風，專砍那些作威作福的洋兵，護著咱老百姓不受欺負。

後來義和團敗了，他也沒半點慫的，揣著那把刀摸進京城的洋使館區，趁著夜黑風高收拾那些橫行霸道的洋鬼子，最後硬是憑著一身好武藝殺出重圍，連眉毛都沒皺一下。”

她頓了頓，眼神里添了幾分感慨，繼續說道：“為了避禍，也為了給家裡尋條活路，他咬著牙闖了關東，那份俠義心腸，十里八鄉誰不豎起大拇指誇？”

“是嗎？”朱傳義一臉嚮往，起身拍了拍她的肩膀，“到了佳木斯，取了馬，咱們就直奔元寶鎮。和娘他們匯合！”

小火輪順江而下，走了整整一天一夜，終於在次日傍晚抵達佳木斯碼頭。

從佳木斯碼頭出來，朱傳義和鮮兒直奔提前聯絡好的車行——他們的兩匹馬，早已隨水路託運到了這裡。

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