東路軍出居庸關後，面對的是同樣空蕩蕩的牧場和嚴陣以待、憑藉地利節節抵抗的代國邊緣部落。他們雖然攻克了一些早已被放棄的據點，但斬獲有限，根本無法觸及代國的元氣，反而同樣被漫長的補給線和神出鬼沒的襲擾搞得疲憊不堪，最終也不得不悻悻退兵。

至此，苻堅傾注巨大國力、寄予厚望的北伐代國之戰，徹底變成了一地雞毛。除了徒耗錢糧、損兵折將、並在慕容缺與氐族宗室之間種下更深的猜疑裂痕之外，幾乎一無所獲。

……

長安，王宮。

大軍尚未完全班師，彈劾慕容缺的奏疏便已如雪片般飛抵苻堅的案頭。

大敗需要人背鍋，幾乎所有上書者，都將中路軍的慘敗歸咎於慕容缺的“輕敵冒進”、“指揮失當”。他們言之鑿鑿：若非慕容缺別有用心，為何急於冒進，致使後軍脫節？為何他親率的慕容本部精銳損失相對最小？為何拓跋涉珪不集中兵力攻打他，反而去圍攻後軍？

這分明是慕容缺與拓跋涉珪之間有不可告人的默契甚至勾結！

那位被斬去雙拇指、僥倖撿回一條命的苻氏宗王，更是在苻堅面前哭訴，將所有的責任都推給慕容缺，若不是慕容缺猶豫拖延，他們怎會中伏？若不是慕容缺拒絕投降，他們怎會遭此大難？慕容缺分明是見死不救，甚至可能早就與拓跋涉珪暗通款曲！

他更是惡毒地猜測，沒準當初拓跋涉珪挖掘慕容祖墳之事，就是兩人演給陛下看的一齣苦肉計，意在讓慕容缺更好地取信於朝廷！

他還涕淚交加地提起已故丞相王猛：“天王！王丞相在世時，就屢次直言慕容缺鷹視狼顧，狼子野心，絕非久居人下之輩，一再懇請陛下早日除之，以絕後患，若非天不假年，讓王丞相去得太急，豈容此獠今日釀此大禍啊天王！”

苻堅並非昏庸之主，他知道前因後果，於是兩邊安撫，既沒有懲罰上書的官員，也沒有苛責慕容缺。

他壓下大部分彈劾奏章，對慕容缺厚加賞賜，甚至親自前往其府邸安撫，言辭懇切：“勝敗乃兵家常事。此戰之失，罪在朕急於求成，排程失宜，豈能怪罪將軍？將軍萬勿掛懷，好生休養。”

然而，苻堅的安撫之舉，在那些損失了子弟兵的氐族勳貴看來，簡直是偏袒到了極點！他們無法接受這樣的結果：數萬氐族精銳兒郎埋骨參合陂，而直接責任人慕容缺非但沒有受到懲處，反而獲得賞賜和慰勉？

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