離開萬藥谷的那天，吳謹的幽冥散餘毒已徹底清除，臉色恢復了往日的紅潤，站在陽光下，連發絲都透著健康的光澤。玄穀子將那尊幽冥鼎仿製品贈予周浩，說此物雖無溝通幽冥之能，卻能感應到同類的氣息，靠近真鼎時會發燙，或可成為尋找真鼎的關鍵。周浩將仿鼎用軟布裹好，妥帖地背在身上。

谷口的石獸依舊沉默矗立，陽光落在他們身後，將影子拉得很長。周浩回頭望了一眼雲霧繚繞的萬藥谷，又看了看身邊並肩而立的吳謹、周明，心中清楚，西域黑風寨之行，已箭在弦上。

三日後，吳謹的身體已無大礙，軟劍在手中輪轉自如，氣色也恢復了往日的明豔。周浩帶著周明、吳謹、唐隊和阿忘，一行五人登上了前往黑風山的車，車輪碾過黃土路，朝著西域的方向駛去。

前往西域的路比想象中更難走。越往西，風沙越大，戈壁灘上的石子被狂風捲著，像無數細小的暗器，打在車窗上噼啪作響，偶爾還夾雜著乾枯的草葉，糊在車窗上，遮去大半視線。周明靠著車窗，指尖無意識地敲打著木框，看著外面掠過的枯樹——那些樹早已被風沙抽打得只剩光禿禿的枝椏，像伸向天空的鬼爪。他突然開口，聲音被風聲襯得有些沙啞：“黑風寨地勢險要，三面是刀削斧鑿的懸崖，底下是深不見底的黑風澗，只有一條棧道能通上去，當年暗月教就是看中這點易守難攻，才把總壇設在哪裡。”

“你去過？”周浩正在擦拭短匕，細布反覆打磨著刀刃，寒光在昏暗的車廂裡一閃一閃，映著他專注的側臉。

“去過一次，十年前，”周明的聲音沉了沉，目光飄向遠方，像是透過風沙看到了過去，“為了查母親的舊事。那時候的寨主還是個叫‘黑煞’的莽夫，據說一手‘鐵砂掌’練得刀槍不入，能徒手捏碎青石。後來林嘯帶著暗月教的人殺了他，取而代之，才把那裡變成了暗月教的新據點。”

吳謹正對著地圖標註路線，纖細的指尖劃過“黑風澗”三個字，聞言抬頭，眼中帶著凝重：“我父親生前說過，黑風寨不僅是暗月教總壇，還是他們走私毒物和兵器的樞紐，寨內機關密佈，光是明面上的高手就有數十個，更別提那些隱藏的殺手。我們得小心行事，最好能找到內應，或者等夜色掩護再潛入。”

“放心，我帶了這個。”唐隊從揹包裡掏出一個油布包，解開後露出幾枚造型奇特的鐵爪，爪尖鋒利如刀，還纏著堅韌的麻繩，“這是特製的攀巖爪，麻繩是用西域的‘韌草’編織的，水火不侵，就算棧道被破壞，我們也能從懸崖爬上去，悄無聲息。”

阿忘也湊過來，獻寶似的指著布包裡的另一堆東西——幾個巴掌大的陶罐，罐口塞著軟木塞：“還有這個！我託京城最懂迷藥的老李弄來的西域迷煙，裡面摻了‘睡龍草’的粉末，據說能讓大象睡三天三夜，對付那些巡邏的小嘍囉正好用，省得浪費力氣。”

周浩看著眾人忙碌的身影，有人檢查兵器，有人標註路線，有人清點裝備，車廂裡的氣氛雖凝重卻不沉悶，像一張拉滿的弓，蓄勢待發。他嘴角忍不住露出一絲笑意，心中的緊繃感也鬆了些。車窗外的風沙似乎小了些，夕陽正沉入地平線，將廣袤的戈壁染成一片金紅，連呼嘯的風都染上了暖意。遠處，黑風寨所在的黑風山輪廓在暮色中若隱若現，山尖隱在雲層裡，像一頭蟄伏的巨獸，沉默地等待著獵物靠近。

“快到了。”周浩收起短匕，插回腰間的鞘中，“唐隊，把車子在前面的山坳停下，我們步行過去。離寨子太近容易被發現，先找個地方落腳，觀察一下動靜。”

“好。”唐隊應聲，車子漸漸放緩速度，朝著前方的山坳駛去。夕陽最後的餘暉落在眾人臉上，映出眼底的堅定——黑風寨近在眼前，真正的硬仗，就要開始了。