金州火車站出站口，混雜著天南海北的口音和行李拖輪的滾動聲。周彤揹著雙肩包，拖著一個小型行李箱，隨著人流走出。她沒戴眼鏡，素面朝天，頭髮隨意紮成馬尾，穿著一身便於行動的衝鋒衣和登山褲，腳下是沾了些塵土的徒步鞋，看起來像是一個獨自來西部旅行或進行田野調查的普通學生或青年學者。

車站廣場上，到處是“建設美麗金州”、“掃黑除惡，長治久安”的標語。她深吸了一口乾燥而微涼的空氣，抬頭望向這座陌生的城市。高樓不多，天際線略顯低矮，遠處能隱約看到裸露的山體輪廓。與繁華喧囂的江城相比，這裡顯得粗糲而空曠，但空氣中似乎又湧動著某種難以言喻的、與資源開發相關的躁動。

她沒有通知任何當地部門，也沒有聯絡之前林嵐提到的可能認識的人。這是她做深度調查的習慣——在最開始，保持絕對的獨立和低調，用普通人的視角去觀察和感受。她的“新計劃”，是深入報道“掃黑除惡常態化在基層”，而金州，這個她隱約從陳陽和林嵐隻言片語中感受到“不尋常”的地方，成為了她的首選目標。礦產，無疑是這裡的核心議題之一。

在火車站附近一家小旅館安頓下來後，周彤開始了她的“礦產調查”。她首先去的地方不是政府機關或企業，而是金州市最大的勞務市場。

市場里人頭攢動，大多是等待招工的青壯年男子，皮膚黝黑，眼神里透著期盼和焦慮。周彤混在人群中，裝作找工作的樣子，很快和一個看起來比較健談的中年礦工攀談起來。

“大哥，這邊礦上工作好找嗎？工資咋樣？”

中年礦工打量了她一眼：“女娃子也想下井？那可不行。地面上的活，像開票、做飯啥的，也得有關係才行。”

“我主要是想打聽打聽，哪個礦好點？待遇公道，不拖欠工資的。”

“哪個礦？”中年礦工苦笑一聲，“現在除了‘公家’的大礦，小礦都快沒了。要說待遇，‘公家’礦倒是穩定，工資按時發，社保也有。就是……規矩多，管得嚴，想多掙點外快難。”

“外快？”

“以前還能偷偷倒騰點‘水礦’（指品位高的礦石），或者給外面拉點私活。現在？‘集團’卡得死死的，運輸隊、收購點都是他們的人，蒼蠅都飛不出去一隻！”旁邊另一個年紀稍大的礦工插嘴道，語氣裡帶著不滿，“說是規範管理，防資源流失，我看就是想把所有錢都裝進自己口袋！”

“集團？是金州礦業集團嗎？”周彤問。

“還能有哪個？”中年礦工壓低聲音，“現在這片地上的礦，都姓‘金’了，不對，是姓……”他及時剎住話頭，眼神里閃過一絲警惕，擺擺手，“算了，女娃子，你還是去別處找工作吧，這裡的水深。”

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