聽到“馬王爺”三個字，劉老漢渾濁的眼睛猛地瞪大，身體劇烈地顫抖起來，手裡的旱菸杆“啪嗒”掉在地上。他嘴唇哆嗦著，眼淚毫無徵兆地滾落下來。

“他……他不是人！是惡鬼！是‘西霸天’！”壓抑了十幾年的恐懼與仇恨，在這一刻終於衝破了堤壩。劉老漢抓著老於的胳膊，泣不成聲地講述起來。

原來，上世紀九十年代末宏源鐵礦初步勘探出價值後，馬天成就糾集了一幫本地地痞和亡命之徒，成立了宏源工貿公司。他們根本不是正經做生意，而是透過暴力威脅、強佔礦脈、毆打驅趕其他小礦主和礦工，迅速控制了礦區早期最肥的幾處礦點。馬天成心狠手辣，且狡詐多疑，手下人都叫他“馬王爺”，在青川乃至金州道上，則是令人聞風喪膽的“西霸天”。

他不僅壟斷礦石收購和運輸，壓榨礦工，還把手伸向礦區周邊的土地、草場，強買強賣，動輒打人傷人。劉老漢的兒子，當年就是因為不肯將家裡靠近礦區的一塊坡地“轉讓”給宏源工貿，被馬天成的手下打成重傷，落下殘疾，後來鬱鬱而終。老漢去告狀，卻被當時派出所的人以“證據不足”、“民間糾紛”搪塞回來，反而遭到威脅。馬天成甚至還“假惺惺”地出面“調解”，象徵性賠了點錢，讓老漢簽了不再追究的協議（就是陳陽看到的那類調解書之一）。

“他上面有人！縣裡、市裡都有人給他撐腰！”劉老漢老淚縱橫，“後來國家管得嚴了，他好像更厲害了，公司雖然沒了，但聽說變成了什麼……什麼集團的人？礦上還是他說了算！前兩年打黑，抓了個馬老三，那是他不成器的堂弟，頂缸的！馬王爺根本沒事！他現在更厲害了，是……是金州礦業的大領導！住大別墅，開好車，沒人敢惹！”

金州礦業集團？！

老於心中劇震。他穩住情緒，繼續安撫劉老漢，詳細詢問了馬天成如何從“西霸天”搖身一變成為省屬國企“領導”的過程（劉老漢所知有限，多是道聽途說），以及他現在可能的活動和影響。

晚上，調研組再次秘密彙總情況。

陳陽先說了檔案館的發現和“馬天成”這個名字。老於則彙報了劉老漢的血淚控訴和“馬天成即是金州礦業集團領導”的驚人線索。

“金州礦業集團……”陳陽念著這個名字，思路逐漸清晰，“如果劉老漢說的是真的，或者部分是真的，那這個馬天成，就是完成了從暴力壟斷的‘礦霸’向‘合法’企業高管，甚至可能借助國企平臺進行更大規模利益攫取的轉型。而那個被打掉的馬老三團伙，很可能只是他丟棄的、或者用來應付專項鬥爭的‘白手套’和‘替罪羊’。”

“這樣一來，金州市和青川縣之前的彙報，就完全是瞞天過海了。”公安部副處長臉色嚴峻，“他們保護的不是政績，而是這個隱藏在國企內部的‘西霸天’，以及他背後可能存在的、更高層的‘保護傘’。”

“難怪基層群眾敢怒不敢言，難怪幹部們諱莫如深。”社科院研究員分析道，“馬天成完成了身份‘洗白’，背靠省屬國企甚至更高級別的保護，對於地方而言，他不再是簡單的黑惡頭目，而是有‘合法身份’和強大後臺的‘重要人物’，甚至可能是某些領導的‘財神爺’或‘白手套’。動他，牽一髮而動全身。”

陳陽走到窗前，望著夜色中金州礦業集團總部大樓的方向（白天參觀時遠遠看到過）。那座現代化的大樓，在黑暗中亮著零星的燈光，像一頭蟄伏的巨獸。

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