臨州遇襲事件，像一盆冰水，徹底澆醒了驚魂未定的周彤，也讓督導組和陳陽意識到，高明遠的反撲已經瘋狂到了不擇手段、不顧後果的地步。周彤在臨州市局內部招待所那個絕對安全但封閉的環境裡，只待了兩天，就接到了新的轉移指令——返回江城，但不是回她自己的住處或報社，而是進入督導組直接控制下的另一個秘密安全點。

“最危險的地方，有時反而最安全。”前來接她的省廳特警隊長解釋道，“高明遠一定認為你還在臨州或者逃往了更遠的地方，他在江城的力量正被我們逐步清掃，監控網也張得更緊。你回到江城，在我們的眼皮底下，反而更便於保護，也方便你必要時提供資訊。”

周彤沒有異議。她渴望回到風暴的中心，哪怕暫時不能以記者的身份公開活動。回江城的路上，她得到了更多訊息：張志強徹底交代，李玥的證詞取得重大突破，對龍興集團涉毒網路的偵查正在秘密推進，王建軍的“拉攏”行動也被督導組掌握……一切都在朝著最終收網的方向加速。

她被安排在南城區一個老舊但管理嚴格、住戶多是退休幹部的單位家屬院裡，房子屬於省紀委一位早已調離、房子空置多年的老同志。這裡鄰居單純，進出管理規範，督導組安排了便衣在附近值守，相對隱蔽。

安頓下來後，周彤做的第一件事，就是透過保密線路，聯絡上了林嵐。她急切地想了解蘇媚的情況——那個在茶舍後門將致命隨身碟交給她、然後被她臨時安頓在臨州老城區的女人，現在怎麼樣了？臨州遇襲是否意味著蘇媚已經暴露？她是否安全？

林嵐在電話裡的聲音帶著一絲疲憊，但很清晰：“週記者，蘇媚那邊的情況，我們一直在高度關注。你轉移後，我們透過王法官的渠道，立刻協調了臨州警方絕對可靠的同志，對你提供的那個地址進行了暗中保護和監控。根據反饋，蘇媚一直藏在那裡，沒有異常外出，暫時安全。但臨州襲擊事件表明，高明遠的人可能掌握了蘇媚藏匿在臨州的大致方向，那個地點不再絕對安全。我們已經制定了秘密轉移蘇媚回江城的方案，正在尋找最穩妥的時機。”

“需要我做什麼嗎？”周彤問。

“你保護好自己，就是最大的幫助。”林嵐頓了頓，“另外，如果蘇媚成功轉移回來，可能需要你幫忙做一些初步的溝通和心理安撫工作。畢竟，你是她目前唯一比較信任的人。”

“沒問題，我隨時待命。”周彤毫不猶豫地答應。

然而，計劃趕不上變化。就在督導組準備啟動對蘇媚的轉移行動時，一個出乎所有人意料的局面發生了。

兩天後的傍晚，天色將黑未黑，華燈初上。江城市紀委信訪接待大廳已經下班，只有值班室還亮著燈。一個穿著普通黑色長款羽絨服、戴著口罩和毛線帽、身形窈窕的女人，拎著一個不大的旅行袋，步履有些遲疑地走到了緊閉的玻璃大門前。她抬頭看了看門楣上莊嚴的徽章和“江城市紀律檢查委員會”的牌子，眼神複雜，有恐懼，有決絕，也有一絲如釋重負。

她正是蘇媚。

在臨州那個狹小、安靜、與世隔絕的房間裡躲藏了這些天，每一分每一秒都是煎熬。她不敢開燈太亮，不敢大聲說話，連上廁所都小心翼翼。送來的食物雖然充足，但她食不知味。夜晚，任何一點細微的聲響都能讓她從淺眠中驚醒，冷汗涔涔。她腦海中不斷回放著高明遠陰冷的眼神、張志強猙獰的面孔、李四海手下的暴行，以及那些在她眼前或間接發生的骯髒交易和血腥罪孽。

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