元和十三年，秋。長安西市的槐葉剛染上新黃，一樁詭事便撞碎了市井的喧囂。

寅時剛過，西市拐角的皮影戲班“映月閣”突然傳出淒厲慘叫。巡夜的金吾衛破門而入時，只見班主周老鬼倒在戲臺中央，面色青紫，雙目圓睜，喉嚨處有一道細如髮絲的血痕，卻無半分掙扎痕跡。而戲臺之上，一盞孤燈搖曳，唯有一個身著紅衣的皮影人立在幕布前，雙手呈掐喉狀，影影綽綽，似笑非笑。

更詭異的是，現場門窗完好，無任何人闖入痕跡，唯有戲臺角落的香爐裡，燃著一炷早已熄滅的異香，殘留著淡淡的腥甜氣。

訊息傳到大理寺時，蘇慕正對著一摞積案皺眉。他本是京兆府少尹，因半年前彈劾宦官專權被貶謫，暫入大理寺任評事，專管這些“疑難詭案”。聽聞案情，他即刻起身，身後跟著兩個心腹——懂方術的清虛道長，與武藝高強的捕快李蠻。

“蘇評事，你看這皮影。”李蠻蹲在戲臺中央，小心翼翼托起那個紅衣皮影，只見皮影的指尖沾著一點暗紅，湊近聞，竟與周老鬼喉嚨處的血痕氣息相似，“怪得很，這皮影是尋常驢皮所制，卻透著股寒氣。”

清虛道長手持拂塵，繞著戲臺走了一圈，最終停在香爐前，捻起一點香灰放在鼻尖輕嗅，神色凝重：“這是‘牽機香’，非中原之物，傳聞能引邪祟附物，操控人影。但此物陰毒，施術者自身也會折損陽壽，尋常方士絕不會用。”

蘇慕俯身檢視周老鬼的屍體，指尖輕觸其脖頸血痕，質地堅硬，不似利器所傷，反倒像被細索勒斷氣管，卻又無索痕：“死者生前無掙扎，要麼是猝不及防，要麼是被迷了心智。映月閣的人呢？”

“回評事，戲班上下除了周老鬼，其餘人都不見了。”金吾衛小吏躬身回話，“據西市街坊說，昨晚映月閣唱了半出《聶隱娘》，中途突然停戲，之後便再沒人出來過。”

蘇慕目光掃過戲臺後臺，只見道具散落一地，唯獨少了所有皮影人的“影骨”——那是支撐皮影的細竹條，尋常皮影戲班絕不會輕易丟棄。他心頭一動：“李蠻，去查近三個月與映月閣有過糾葛的人；清虛道長，你去打聽‘牽機香’的來源，長安城裡敢賣這東西的，定不簡單。”

兩人即刻動身，蘇慕則留在映月閣，反覆打量那個紅衣皮影。他忽然發現，皮影的後頸處刻著一個極小的“魏”字，墨跡新鮮，顯然是剛刻上去不久。

與此同時，長安城南的魏府內，一個身著錦袍的中年男子正對著一面銅鏡，擦拭著指尖的血跡。銅鏡旁，擺著一碟剛刻好的皮影人，每個皮影的後頸，都刻著不同的名字。

“老爺，蘇慕已經查到映月閣了，要不要……”手下低聲請示，話未說完便被男子打斷。

男子名為魏承業，是前御史中丞，因構陷忠良被罷官，卻憑藉多年積累的財富與勢力，在長安暗中佈局。他撫摸著皮影人的臉，嘴角勾起陰狠的笑：“急什麼？蘇慕這小子，倒是比我預想的快。讓他查，我要讓他親眼看著，那些欠了我的人，一個個死在皮影之下。”

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”。惡善的心人過不逃究終可，發頻事詭，大之安長“：慨不慕蘇，花雪的落飄外窗著看。府兆京到回長道虛清和蠻李著帶慕蘇，後結了件案

”。它了破能總，起一人三弟兄們咱，事詭多有管不“：說著笑蠻李

”。祟作法無然自邪妖，善向心人要只，錯沒“：頭點也長道虛清

……幕序開拉然悄正，謀影皮的權皇繞圍場一，束結有沒遠，事詭的安長。笑的狠抹一出角，人影皮著看后皇，字名的子太著刻上人影皮。后皇給遞，人影皮個一著拿正監太個一，深宮皇的安長在，是的道知不們他可

。狀之損魄魂有似，紊象脈子太說只，策無手束們醫太，起不床臥，寒風偶日近子太。息氣的抑一著卻裡宮皇可，開花暖春城安長。春，年四十和元