北地城內的氣氛，因為公開宣告的釋出和外界支援的聲浪，短暫地振奮了一下。但很快，一種更加隱秘而令人不安的暗流開始湧動。

先是城西一家與督軍府有生意往來的雜貨鋪倉庫，深夜起火，救火時，有人聲稱在灰燼中看到了未被燒盡的、印有紅色標誌的紙張碎片，雖然很快被撲滅，流言卻傳開了。

接著，兩名外鄉口音的男子在城門口被守軍盤查時，突然暴起反抗，打傷士兵後逃脫，遺落下一個包裹，裡面除了尋常衣物，竟有幾本封面模糊、內容激進的油印小冊子。此事被刻意渲染，迅速傳遍全城。

然後，是紡織廠一名負責物料採購的管事，突然失蹤，家中發現大量來路不明的現金和一些看不懂的密碼字條……

一樁樁，一件件，看似孤立，卻都隱隱指向那個令人恐懼的罪名。恐慌如同瘟疫，再次悄然蔓延。這一次，不僅僅是出於對戰爭的恐懼，更是出於一種對未知政治風險的深深忌憚。不少人開始私下議論，督軍莫非真的……？有些人則惶惶不安，生怕被牽連。

督軍府內，陸承鈞的病情在這連番的刺激和操勞下，又出現了反覆，低燒不退，咳嗽加劇。沈清瀾心急如焚，卻還要強打精神，協助傅雲舟和周參將應對這新一輪的、更加陰險的攻勢。

“這是鄭懷仁的毒計！他在偽造證據，製造恐慌，想從內部瓦解我們！”傅雲舟氣得臉色發青，“那家雜貨鋪的老闆己經控制起來，他說火起前看到有生人靠近倉庫；城門逃脫的那兩人，身形手法不像普通人，倒像是受過訓練的；失蹤的管事，他家人說他前幾天心神不寧，似乎被人威脅過……”

周參將更是怒不可遏：“督軍，讓末將帶兵，全城大索！把那些藏在陰溝裡的老鼠都揪出來！”

“不可。”陸承鈞靠坐在床上，咳了幾聲，臉色潮紅，聲音虛弱卻清晰，“全城大索，正中鄭懷仁下懷。他會說我們做賊心虛，鎮壓異己。現在……越是如此，我們越要穩。”

他喘息了幾下，繼續道：“崇山，加強巡邏和盤查，但要注意方式，不要擾民。對那幾個出事的地方，公開調查，讓百姓代表參與監督，把查到的疑點、人證，都擺到明面上。我們要用公開和透明，來對抗他的陰私和誣陷。”

“雲舟，”他又看向傅雲舟，“在《北地新報》上，開闢專欄，逐條分析、揭露這幾起事件的疑點，指出其人為製造的痕跡。同時，繼續報道北地正常的生產生活，報道電廠礦山的運轉，報道學堂裡孩子們讀書，報道合作社春耕的忙碌……要讓百姓看到，北地的天，還沒塌，日子，還在往前過。”

他頓了頓，眼中閃過一絲疲憊，卻又強打起精神：“還有，以我的名義，發一份《告北地全體同胞書》。就說：近日種種怪事流言，皆系奸人構陷，意圖亂我民心，毀我北地。我陸承鈞行事，上對得起天，下對得起地，中對得起北地父老！清者自清，濁者自濁。懇請全體同胞，擦亮眼睛，莫信謠，莫傳謠，堅守本分，各安其業。信任督軍府，必會查明真相，揪出幕後黑手，還北地朗朗乾坤！我陸承鈞在此立誓，若有一絲一毫背叛國家、危害北地之心，天誅地滅，人神共棄！”

這份告同胞書，感情真摯，擲地有聲，透過報紙、告示、甚至街頭宣講的方式迅速傳播。許多原本心生疑慮的百姓，讀罷或聽罷，再看著督軍府並未如傳言中那般驚慌失措、反而有條不紊地調查、澄清，看著電廠依舊冒煙，學堂依舊上課，市面雖然蕭條卻未崩潰，心中的天平又漸漸擺正。是啊，督軍這些年為北地做的，大家都看在眼裡。那些神神秘鬼的“證據”，誰能保證不是別人栽贓？

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