嬰兒被接走後的第三天，長安城晴空萬里，秋陽高照。

西市口那株百年老槐樹下，幾個閒漢正唾沫橫飛地說著新鮮傳聞。

“……千真萬確！我表舅家的遠親就在金州府衙當差，說是南邊山裡好幾個縣都遭了瘟！不是人瘟，是地瘟！莊稼一夜之間全枯了，井水打上來全是黑泥，還有那地皮，一踩一個窟窿，往外冒黑煙，沾著就爛腳！”一個黑臉漢子說得繪聲繪色。

“扯吧，地還能生瘟？”旁人嗤笑。

“你懂個屁！”黑臉漢子急眼，“知道欽天監的車馬昨兒半夜出城往南去了不？知道城隍廟的老道士這幾天閉門謝客，香火都不收了嗎？還有，聽說連終南山裡那些平日影兒都見不著的老神仙，都有人看見劍光往南邊飛了！”

“這麼邪乎？難不成真有妖孽作祟？”

“誰知道呢……不過啊，還有件更邪乎的。”黑臉漢子壓低聲音，“金州那邊逃難來的人偷偷傳，說發瘟前，有人看見南邊天盡頭，晚上有金光亂閃，影影綽綽的，像是……像是有座頂天立地的宮殿虛影子，在雲裡晃了一下！還有人說聽見了鼓聲，悶雷似的，震得人心慌！”

“宮殿影子？那不成海市蜃樓了？”

“海市蜃樓能讓人聽見鼓聲？能招來地瘟？”黑臉漢子神秘兮兮，“有上年紀的老人偷偷嘀咕，說那模樣……像古書裡提過的，上古天帝的宮闕！”

眾人一時噤聲，面面相覷，只覺得秋日陽光照在身上，也沒那麼暖和了。

這些市井流言，隨風飄進了長樂坊，飄進了長樂書苑半開的窗扉。

墨染塵正對著棋盤，自己跟自己下棋。棋盤是他新磨出來的，石子為子，聽著窗外隱約飄來的議論聲，他拈起一顆黑色石子，輕輕落在“天元”位。

“帝影……鼓聲……”他低語，眼中沒了平日閒散，掠過一絲極沉凝的銳色，“連這都被引動了？看來不是尋常地孽，是劫濁上湧，觸碰了極深層的‘記憶’。”

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