“現場遺骸的檢驗主體工作，可以圓滿告一段落了。”專案進展會上，周教授眼底有血絲，聲音卻帶著振奮，“沈博士的工作，為我們打開了最關鍵的一扇門。接下來，戰場要轉移了。”

他看向沈清墨：“基地條件有限，古DNA的提取和測序，需要更精密的裝置和支援。國內頂尖的古基因團隊已經伸出橄欖枝。沈博士，下一步，能否請你攜帶篩選出的關鍵樣本返回，在更專業的實驗室主導後續的分子考古分析？我們這邊，繼續發掘遺址的生活面，尋找更多環境證據。”

沈清墨頷首：“樣本篩選和前期處理我會負責，確保無汙染。返回後，儘快協調啟動古DNA專案。”

“好！”周教授撫掌，“手續和運輸許可我來辦，順利的話，一週後可以啟程。”

會議結束，走出保溫棚。外面是永不沉沒的朦朧白晝，晚上九點多，天光依舊清冷。寒風掠過臉頰，沈清墨感到一種深切的疲憊，以及疲憊之下湧動的、接近真相的悸動。那場數千年前的集體噩夢，其密碼或許就封存在她即將帶走的幾克骨粉裡。

她拿出手機，訊號微弱。有秦崢傍晚發來的資訊，關於嵐江的蟬。她想了想，回覆：

「田野工作收尾，將攜樣本返回，嘗試捕捉千年疫病的幽靈。約一週後離開極地。此處光陰遲緩，寒冷亙古。」

按下發送，她望向無垠冰原。一個月，與千年白骨相對，時間有了可觸控的厚度。而接下來，她要進入另一個維度的“現場”——微觀世界的幽冥之境，去打撈失落的資訊碎片。

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嵐江，深夜。

刑偵支隊大樓的燈光次第熄滅，只剩幾扇窗還亮著。秦崢辦公室裡煙霧稀薄了些，白板已被新的線索覆蓋。少女失蹤案，露出了更猙獰的鱗爪。

雷大力那邊在廢棄機修廠地下室找到了近期人居痕跡，散落的快餐盒、菸蒂，還有幾縷長髮，顏色與一名失蹤女孩吻合。更重要的是，一段僥倖仍在工作的老舊貨運站監控，捕捉到一輛無牌面包車的模糊影子，在關鍵時間段進出，車窗黑沈，如同匿形的獸。

趙建國追蹤的資金鍊，在覆雜的數字迷宮中劈開一道窄縫。一層看似無關的中轉賬戶，經過剝離，指向了一個有組織犯罪前科者，其活動痕跡主要集中在鄰省港城。

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