沈小棠快速站起身來，眼睛倒是還眯著，手不停地去扒拉棉花樹上的棉花，那些棉花的殼硬硬的，每一瓣棉花殼都像雪花那樣潔白又帶有鋒利的刃，沈小棠一伸手，就會被棉花殼尖尖的地方劃出一道道通紅的痕跡，火辣辣的疼。

“你回家學著做飯，順便照看一下弟弟，別讓他到河邊去！”父親見沈小棠軟兮兮的，怕她中暑，於是叫她回去。於是沈小棠以最快的速度，脫下綁在腰間的那帆圍腰布兜，裡面裝了她一早上的成果，父親拿在手上掂量了幾下，又說道，“出息嘍，一大早上，這棉花溝溝兒就那麼長，你一大早上還沒有撿三米遠，我和你媽媽一天到晚累死累活，供你吃供你穿，哎……沒有出息……”

父親又在碎碎念念，它的殺傷力極其恐怖，沈小棠寧願他給自己臉上一巴掌。

回到家後，沈小棠便瞅見那“五保戶”弟弟院子裡玩彈珠，如果沒人喊他，他能玩物喪志一整天，見他玩得如痴如醉，沈小棠便放心去廚房準備做飯，雖不似大姐做的那般口可，也能將就吃。時間在沈小棠擇菜切菜的手中溜走，這段時間內，她好像看到弟弟扒著廚房的門，瞄過她的後背，轉身看時，那雙眼睛又不見了。沈小棠以為自己眼花，繼續低頭，擺弄手裡的活，直到身後響起父親的聲音。

“棠棠！你弟呢！”父親肩頭扛著一袋裝得十分緊實的棉花袋子，他一彎腰，那裝棉花的袋子順勢像滾山石一樣，落到地上，將地面震得悶響一聲，父親又用身上的衣服隨便揩了一下臉上的汗，又給脫了下來，裸出古銅色的上半身，父親不高，比母親矮一個頭，卻在長年的勞作下長了一身結實而又有力量的腱子肉。

“在院子裡玩玻璃珠呢！”

“沒有看到啊！”

“喊一下，我做飯的時候他就在院子裡”

“兒子，念念，沈念，你去哪裡了！”

過了一會兒，依舊沒有回應，父親走到桌前先是灌了一口水，又隨意拉了一張凳子，坐在院子門口，一邊脫下腳上的鞋拍打一邊喊著弟弟沈唸的名字。

沈小棠也沒有多想，因為她的父親一直如此緊“五保戶”弟弟，於是繼續做飯，最後又在父親焦急中尋找聲中，開始忐忑不安，她害怕弟弟真出事了，也許正躺在那條冰冷又翻湧的河裡，她腦子裡不由得浮想聯翩，家附近那條河，平時淹不死人，水很淺，只不過最近是存水期，蓄水的閘門被村裡管事的給放下來關上了，為了蓄水，那條淺河已經變得深不可測，沈小棠偶爾將家裡長竹竿往河裡戳，也弄不到底，想到這裡，她立馬放下手裡的菜刀，慌張地往門口跑，確實不見弟弟身影，父親還在喊他的名字，沈小棠門前門後，都找了一個遍，依舊沒有弟弟的身影，母親被父親嘶聲力竭的叫喊聲驚動，從棉花地跑出來，腰間的圍腰布兜裡，棉花灑了一地，臉上全是被棉花殼劃過的痕跡，沈小棠幾乎是看見母親一步一摔跑過來，她甚至都沒有看見迎面而來的自己。

“完嘍，是不是到河裡頭去嘍！快去拿竹竿哦！”母親哭著喊。

父親先是一愣，後又驚著嚷，“河裡！河裡……”

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