晨曦的微光刺破寒鴉林的濃霧，碎金般的光線落在及膝的積雪上，反射出刺目的光，將林間枯枝的影子拉得老長。沈硯踩著厚厚的雪層，每一步落下，都發出“咯吱”的脆響，像是踩碎了蟄伏整夜的死寂。他身上的玄色勁裝早已被血汙浸透，乾涸的血塊黏在布料上，隨著動作牽扯出細碎的痛感，可這點疼，比起心口的翻湧，竟算不得什麼。

身後跟著四個青雀衛士兵，兩人一組，抬著一副簡易的擔架，擔架上躺著昏迷不醒的蘇微。她素白的衣裙染滿了暗紅的血漬，原本紅潤的臉頰此刻蒼白如紙，眉頭緊緊蹙著，彷彿在睡夢中仍在承受劇痛。秦鋒提著一柄豁了口的長刀走在最外側，刀刃上的血跡已經凝固發黑，他虎目圓睜，警惕地掃視著四周，目光掃過每一處濃霧瀰漫的陰影，生怕再躥出東廠的番子。

洞窟裡的廝殺聲彷彿還在耳邊迴響，兵刃交擊的脆響。士兵的怒吼。利刃入肉的悶聲，交織成一張密不透風的網，死死纏在沈硯的心頭。他閉上眼，腦海裡便不受控制地閃過一幅幅畫面：沈敬遠逃走時那怨毒的眼神，像淬了毒的匕首，恨不得將他凌遲處死；父親沈敬之被鐵鏈鎖在石壁上，枯瘦的身軀上佈滿鞭痕，氣絕時那雙渾濁的眼睛裡，還殘留著對他的期許與不捨；蘇微為了替他擋下沈敬遠的致命一掌，嘔血倒地的瞬間，嘴角溢位的鮮血染紅了他的衣襟，那溫熱的觸感，至今仍烙在他的皮膚上。

沈硯攥緊了懷裡的玄鳥令牌，令牌由隕銅打造，被他的體溫焐得溫熱，雙令合璧後的紋路在晨光下隱隱流轉，像是蟄伏的玄鳥，羽翼舒展，隨時會振翅而起，掀起驚濤駭浪。這令牌，一半是父親留給他的遺物，一半是他在洞窟深處的密室中尋得的，兩瓣令牌相扣的剎那，他彷彿聽見了父親的聲音，在耳邊低語：“守住令牌，守住禁術，守住大胤的江山。”

“沈校尉，江大人已經帶著人在林外接應了。”秦鋒的聲音打破了林間的寂靜，他回頭看了一眼沈硯蒼白的臉色，喉結滾動了一下，終究還是忍不住補充道，“東廠的番子被我們打退了，王振那老賊帶著殘部倉皇逃回了京城，只是……”

秦鋒的話頓住了，臉上露出難色，腳步也下意識地放慢了幾分。

沈硯的心猛地一沉，像是被一隻無形的手攥住，他預感到了什麼，攥著令牌的手不自覺地收緊，指節泛白，連帶著胸口的傷口都隱隱作痛：“只是什麼？”

他的聲音沙啞得厲害，像是被砂紙磨過，帶著一絲不易察覺的顫抖。

秦鋒深吸一口氣，壓低了聲音，語氣裡滿是沉重：“只是天工署的損傷不小。東廠的番子帶著火炮強攻，圍牆被轟塌了大半，那些新鑄的連弩和投石車，毀了十之七八。青雀衛的弟兄們死守了一夜，折損了三成，還有……還有幾位掌管軍械圖紙的老匠師，在混戰中被東廠的暗箭傷了要害，至今還昏迷不醒，醫官說……說怕是撐不了多久了。”

沈硯的腳步猛地頓住，胸口像是被一塊巨石碾過，鈍痛難忍，痛得他幾乎喘不過氣來。他踉蹌著後退半步，靠在身旁的一棵枯樹上，粗糙的樹皮蹭得他後背生疼，卻絲毫緩解不了心口的窒息感。

他想起江知非站在箭樓上的身影，凜冬的寒風捲起他的素色官袍，他卻巋然不動，手中的長劍寒光凜冽，指揮著青雀衛計程車兵們佈防禦敵；想起那些身著銀色鎧甲的青雀衛士兵，一個個年輕的臉龐上滿是決絕，他們手持長槍，死守著天工署的大門，哪怕被火炮炸得血肉模糊，也沒有一個人退縮；想起那些鬚髮皆白的老匠師，他們抱著珍貴的軍械圖紙，躲在密室裡，哪怕外面殺聲震天，也依舊在油燈下修改著圖紙，只為能造出更厲害的武器，護佑這大胤的河山。

是他拖累了他們。

若不是他執意要潛入寒鴉林尋找父親和另一半玄鳥令牌，東廠的番子不會循著蹤跡追來；若不是為了掩護他帶著《魯班禁術》和令牌逃走，江知非不會下令死守天工署，那些弟兄們也不會白白犧牲，那些老匠師也不會身陷險境。

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