正月十八，宜赴考，忌動土。

天尚未破曉，夜色還沉沉壓在頭頂，西方各州府的府試衙門前，己然是人頭攢動，喧囂陣陣。

通過了縣試的數萬士子、匠人、武人，奔赴府試，有人乘著馬車顛簸數日，風塵染滿衣袍。有人徒步跋涉百里山路，鞋底早己磨得薄如紙片。更有自塞外草原策馬而來者，馬鞍旁還掛著未化的冰霜，一身風霜，滿眼堅毅。

所有人奔赴的，都是同一場決定前路榮辱、改換門庭的府試。

武昌府府試衙門前，雖人山人海，卻在衙役的維持下秩序井然。身著青布長衫的文士們，人手一隻藤編考籃，裡面整整齊齊碼著筆墨紙硯、乾糧清水，神色或從容淡定，或忐忑不安。

來自各鄉各鎮的匠人，則揹著沉甸甸的工具包袱，鐵器碰撞、木具摩挲的叮叮噹噹聲，在人群中格外清晰，每一件工具，都是他們安身立命的根本。

等候入場的武生們腰懸短劍，身姿挺拔，神情肅穆，周身透著常年習武的英氣，與文士的文弱、匠人的樸實截然不同。

三類人，三條截然不同的晉升之路，卻在同一個黎明，懷揣著同樣的期盼與忐忑，靜靜等候府試大門開啟的那一刻。

周遠站在匠人隊伍的偏側，手掌緊緊攥著一隻素色布包袱，指節微微泛白。包袱裡只有他平日裡制瓷慣用的揉泥工具、幾樣簡易拉胚器具，還有調配好的釉料與畫瓷的細筆，絕無半件提前燒製好的瓷器。府試規矩森嚴，匠人科嚴禁攜帶預製成品入場，一切手藝都需在考場內現場施展，他對此爛熟於心，不敢有半分違規。

臨行前，妻子送他到街口，沒有說太多寬慰的話，只是用力攥了攥他的手，眼底盛滿擔憂與期許，轉身便融進了清晨的薄霧裡。

周遠望著妻子漸漸消失的背影，深吸一口氣，將心頭的牽掛壓下，轉頭望向緊閉的府試大門，眼神愈發堅定。他家傳五代制瓷手藝，從景德鎮輾轉至武昌，十幾年的日夜鑽研，全看今日一場考試。

身旁不遠處，一個皮膚黝黑、身材壯實的鐵匠扛著一把大錘，脖頸間青筋暴起，嘴裡不停嘟囔著給自己打氣：“俺打了二十年鐵，耕牛犁、菜刀鋤頭，啥硬活沒接過？還能怕一場府試不成！”話雖硬氣，可他緊緊握著錘柄的手，卻止不住微微發抖，難掩心底的緊張。

一旁的空地上，一個年輕木匠蹲在地上，將工具箱裡的刨子、鑿子、鋸子反覆拿出檢查，指尖一遍遍摩挲著刨刃，嘴裡唸唸有詞：“刨刃夠利，鑿子夠快，鋸條夠首，不能出半點差錯……”

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