徐恪與秋明禮在草堂內共坐，二人晚膳已畢，便說起目下之朝局，然秋明禮談及杭州府吏治之亂、鹽稅難收時，亦不免連連搖頭，嘆息不止……

依照秋明禮所言，新任杭州知府吳文龍，之前雖做事勤敏，為官也清廉，然到了杭州之後，立時就遇上了“水土不服”，非但之前魏王所交代之事一樣也未達成，且自己知府分內之事，也步履維艱。

徐恪當即問道，魏王殿下為何會對一個杭州知府如此上心？

秋明禮道，殿下不是對一個杭州知府上心，而是對我大乾國庫上心。只因如今的國庫存銀稀少，外已不能應付邊疆軍餉，內又不足以賑濟災民，是以天下各道的賦稅就尤為要緊。而杭州府歷來都是國家賦稅之重地，那裡非但魚米豐足，商賈眾多，是大乾最為富庶的四府之一，且地處東海之濱，當地盛產細鹽。此種細鹽成色最好，廣受百姓所喜，就算鹽價不低，往往也供不應求，是以光鹽稅一項，每年至少能上交國庫六十萬兩白銀。可如今，自吳文龍擔任杭州知府以來，近一年的鹽稅收益，尚不足白銀五萬兩，如此下去，如何得了？

徐恪又問道，既是如此，魏王殿下何不將吳文龍調回京城，另擇能員幹吏，再往杭州出任知府？

秋明禮又嘆了一聲道，那吳文龍先前官聲頗佳，此次又是殿下親口舉薦，就算要將他調回長安，也得等他做出一番政績之後才行，可如今的吳文龍，非但知府之職幹得一塌糊塗，而至為要緊的鹽稅，只收上來不足一成，若此時將他調離杭州，則只能將他撤職查辦，至多也是留觀待用，若非如此，何以堵言官悠悠之口？

徐恪道，那就索性將吳文龍“留觀待用”吧，總好過他長此下去，日復一日，一日比一日差呀！

秋明禮道，殿下若是這麼做，不就好比自己掌自己的嘴麼？

徐恪搖了搖頭，隨即問道，那秋先生對此作何之想？

秋明禮道，我已向殿下建言，不如再派一個心思機敏、行事幹練之人，索性由聖上委他一個“欽差”的名分，急下江南，幫著吳文龍整頓杭州吏治，並設法多徵鹽稅。

徐恪當即拍了一下大腿，叫了一個“好”字，隨即問秋先生，那欽差的人選可曾定下？

秋明禮問徐恪，你有合適的人選麼？

徐恪想了半天，道，要不……我來試試？

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