見徐恪兀自凝望著趙昱遠去的背影，秋明禮笑著問道：“怎麼啦……無病，你是不是喜歡我們家小昱姑娘呀，你若喜歡的話，我叫她明日就去你徐府幫忙，你讓她做丫鬟也好，做其他事也罷，都可隨你……呵呵呵！”

“先生！”徐恪聽了秋明禮這一句取笑，立時臉色一窘，他忙收回眼光，低下頭，端起酒杯只顧自己飲酒。

“怎麼啦？老夫說中了你的心事，你就連跟老夫碰一杯酒都不願意了？”秋明禮舉起酒杯，接著打趣道。

徐恪窘著臉，忙舉杯與秋明禮略略碰了一下，仰起脖子一飲而盡，他隨後便問道：

“秋先生，據大理寺戴舟所言，那些散落於長安城各處的流民，竟有一千六百餘人。對這些人，朝廷本就該撥銀安置，可無病卻聽聞，如今我大乾的國庫，已然存銀無幾，難道這是真的麼？”

秋明禮見徐恪冷不丁話題一轉，就繞到了國庫存銀上，他不免也稍稍一愣，但這一話題恰正是他今日所欲陳述的“正題”，於是他便放下筷子，嘆道：

“無病，老夫實不相瞞，如今我大乾國庫的存銀，已經連官員的俸祿都成了問題！老夫這幾日忙前顧後，算來算去，算的就是如何去籌夠下個月官員的俸銀！”

徐恪夾了一口青菜放入口中，只覺香嫩可口，比之於得月樓的烹飪，雖覺清淡，但繞口都是餘香，他吃得興起，便連著夾取了好幾道菜餚，張口大嚼了起來。

秋明禮手捋長鬚，兀自嘆道：“說起來你或許不信，就連老夫也未曾想到，我堂堂一個大乾天下，全國三十二道、一百二十八府，攏共不下兩千餘萬民戶，國庫竟虧空到如此地步！如今我戶部的銀子，連官員的俸祿都發不出來……”

“老師……”徐恪喝了一口酒，問道：“國家每年的賦稅有這麼多，再加上番邦的進貢，那些銀子都到哪裡去了？”

秋明禮道：“你不知道，去年一場大旱，全國有四道十六府受災最巨，其它地方收成也不太好！除了江南與嶺南諸道，賦稅尚能收到八成之外，其餘諸道，大多連半成的賦稅都收不上來。至於那受災的四道十六府，非但顆粒無收，朝廷還下撥了幾百萬兩銀子賑災。皇上他又一向愛民如子，見百姓貧困，也不忍催收，對於那些受災頗巨的州縣，還一氣免除了兩年的賦稅。賦稅打了折扣，賑災又大費錢糧，可官員們的俸祿、將士們的餉銀還得如期發放。如此一算，你再想想，國庫哪裡還有多餘的存銀？！”

徐恪見秋明禮一旦說起國庫的現狀，不免滿臉憂容，眼前的筷子竟而一動未動，他忙舉杯勸道：

“先生，國庫雖無銀兩，咱們還得吃飯不是？小玉做的菜這麼好吃，先生快拿起筷子，多吃一點！若秋先生不把肚子填飽，何來的氣力去籌措官員們的俸銀？”

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