雲影離開後的第三天，一群陌生的食腐動物出現在鹽沼邊緣。不是常見的鬣狗或禿鷲，而是草原上罕見的影子狩獵者——土狼。

這些體型介於狐狸與狼之間的生物通常獨自或成對活動，但現在有八隻聚集在一起，行為異常。它們沒有尋找屍體，而是在鹽沼邊緣挖掘，彷彿在尋找什麼。更奇怪的是，它們完全無視了不遠處的一群羚羊，這不符合同等體型掠食者的常規行為。

“土狼不挖洞，”星光在黎明巡邏時發現了異常，她立即向瑪拉彙報，“它們以小型齧齒動物和腐肉為食，但這樣的集體挖掘行為……我從未見過。”

瑪拉帶著長安和幾個年輕獅子前往觀察。從隱蔽的高草叢中，他們看到土狼們確實在挖掘一個特定地點——一塊平坦的岩石周圍。一隻年老的土狼似乎是指揮者，它用鼻子嗅探地面，然後用前爪指向特定位置。

長安注意到這些土狼的皮毛顏色異常統一，都是深灰色帶銀色斑點，像是同一家族。它們動作協調，輪班挖掘，一隻累了另一隻立即接替，效率驚人。

“它們在尋找埋藏的東西，”瑪拉低語，“不是食物。”

“怎麼知道？”星光問。

“看那隻老土狼的眼睛，”瑪拉指向領導者，“它在閱讀地面，不是在嗅探食物。而且，其他土狼對挖出的東西毫不在意——如果是食物，早就爭搶了。”

長安同意瑪拉的分析。他仔細觀察挖掘過程：土狼們移開表層土壤後，露出了一層排列整齊的小石頭，明顯不是自然形成。石頭被小心地移開後，下方是一個粗糙但結實的木質結構。

一個埋藏的容器。

就在容器即將被取出時，意外發生了。從北方沼澤方向，衝出了一群黑斑鬣狗——不是疤耳那群，而是另一個更大。更有組織的群體。它們直撲土狼，顯然目標也是那個埋藏物。

土狼群迅速形成防禦圈，年老的土狼發出一系列尖銳的叫聲，似乎在釋出命令。八隻土狼背靠背站立，露出牙齒，發出威脅性的嘶嘶聲。

鬣狗群有十二隻，體型優勢明顯，但土狼們展現出驚人的紀律性。它們不主動攻擊，只是防守，同時繼續挖掘工作。

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