鹽沼同盟成立的第十天，一場異常猛烈的雷暴襲擊了草原。雨水不再是生命之源，而成了狂暴的鞭撻。閃電如銀蛇撕裂天空，雷聲震得大地顫抖，狂風將樹木連根拔起，洪水從高地奔湧而下，吞沒一切低窪處。

獅群被迫撤離鹽沼區，退回各自的傳統領地避難。暴風獅群返回了巖坡營地，但即使那裡也不再安全——一道閃電擊中營地邊緣的金合歡樹，引發了一場小範圍火災，幸虧及時的大雨將其撲滅。

長安的腿傷在惡劣天氣中癒合緩慢。雲影每天為他更換草藥，但潮溼的環境不利於恢復。更令他擔憂的是，暴風的舊傷在寒冷和潮溼中明顯惡化，年長雄獅大部分時間蜷縮在洞穴深處，行動時常常抑制不住疼痛的低吼。

“雨季從未如此狂暴，”獨眼卡莎望著洞外的傾盆大雨，聲音中帶著罕見的憂慮，“這是不祥之兆。”

“瑪拉說過，當古老預言應驗時，自然會有異象，”雲影輕聲回應，“但她也說過，異象只是變化的前奏，不一定是災禍。”

長安躺在乾燥的草墊上，思考著這個世界的自然規律是否與地球相同。在地球上，氣候變化可能導致極端天氣；在這裡，也許神話與自然確實以某種方式交織。

第三天，雨勢稍減，但仍未停歇。就在這天下午，一頭渾身泥濘的年輕雄獅掙扎著來到營地外。是北風，瑪拉家族的成員，鹽沼同盟的信使。

他倒在營地入口，前腿有一道深可見骨的傷口，混合著泥漿和暗紅的血。阿卡莎和卡莎立即將他拖進洞穴，雲影開始檢查傷勢。

“不是戰鬥傷口，”雲影很快判斷，“這是陷阱造成的。看，傷口裡有金屬碎片。”

金屬？長安震驚地爬近觀察。確實，在清理出的汙物中，有一片不規則的黑灰色金屬片，邊緣銳利，明顯經過加工。這不是自然界存在的物質。

北風在疼痛中甦醒，看到獅群成員，急切地想說話，但失血過多讓他虛弱不堪。

“水，”雲影示意，阿卡莎用大葉片從巖壁接來的水滴入北風口中。

喝了幾口水後，北風勉強開口：“五王聯盟……他們有……人類的東西。”

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