接連的晴日被鉛灰色的雲層取代，空氣沉悶得能擰出水來。

距離蕭寒完成毒牙鼠任務。當眾折辱蕭寧，已過去五日。

這五日，蕭家大院表面依舊維持著詭異的平靜，彷彿那場震動全族的賭約風波只是一場幻夢。但每個身處其中的人都能感覺到，平靜水面下，湧動著怎樣壓抑的暗流。

蕭寒深居簡出，除了領取每日基礎用度，幾乎不踏出自己那方小院。他的作息規律得令人髮指：清晨演練【靈蛇步】，白日多數時間打坐，消化吞噬所得，並嘗試衝擊凝脈瓶頸，傍晚則研讀那捲【靜心訣】，淬鍊神魂。

低調，沉寂，如同一塊投入深潭的石子，只餘下幾圈漣漪，便沉入黑暗。

然而，所有落在他小院附近的目光，都再也不敢帶上半分曾經的輕蔑。那些目光變得複雜，警惕，甚至……畏懼。任務堂那一幕，以及蕭厲罕見的退讓，像兩根冰冷的楔子，敲進了每個人的認知裡。

【饕餮之口】？廢物天賦？

沒人再敢輕易下定論。

蕭寒樂得清靜。這五日，他將吞噬鐵甲蜈和毒牙鼠群所得徹底煉化，引氣圓滿的根基夯得堅實無比，只差最後那一絲“靈機”或足夠澎湃的“外力”，便能推開凝脈期的大門。

但這兩樣，恰恰可遇不可求。

蟲室深處的死氣波動依舊隱晦，那地方看守嚴密，且有陣法防護，強闖不明智。亂葬崗的黑洞暫時不宜再去，免得引起不必要的關注。

他需要一個新的。合適的“獵物”。

這日傍晚，蕭寒剛從一次入定中醒來，院門外便傳來了輕輕的叩擊聲，三短一長，帶著某種約定般的節奏。

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