疼。

像有人把燒紅的鐵釺插進了額角，還在裡面狠狠攪了一圈。喉嚨裡梗著團帶刺的炭火，每一次呼吸都拉扯著灼痛，肺葉沉重得像是浸透了水的麻袋。更難受的是那股從骨頭縫裡滲出來的。無所不在的陰冷，一層層裹上來，連指尖都凍得發僵。

朱祁鈺……不，現在佔據這具軀殼的，是另一個來自六百年後的靈魂。混亂的記憶碎片，屬於“朱祁鈺”的恐懼。不甘和虛弱，與屬於他自己的震驚和茫然交織衝撞，讓他一時分不清自己是誰。只勉強抓住幾個關鍵詞：皇帝，病重，臥床，景泰八年……還有，南宮那位被幽禁的“太上皇”，他的兄長，朱祁鎮。

窗外天色是一種不祥的鉛灰，沉沉地壓著宮殿簷角猙獰的脊獸。寢殿內光線昏暗，空氣裡瀰漫著濃得化不開的苦澀藥味，混合著某種陳舊木器和薰香也掩蓋不住的。屬於久病之人的衰敗氣息。偌大的宮殿安靜得可怕，只有他自己粗重艱難的喘息聲，還有不遠處金獸香爐裡，炭火偶爾發出的。細微的“噼啪”一聲。

一個穿著青色貼裡。眉眼低順的太監，約莫四十上下，麵皮白淨，眼角有著長期侍奉積下的細紋，此刻正彎著腰，用一塊溫熱的帕子，極其小心地擦拭他的額頭和脖頸。動作熟練而輕柔，帶著一種深入骨髓的恭謹和一種難以言喻的沉重，彷彿手下觸碰的是極易碎裂的琉璃。

王勤。朱祁鈺殘存的記憶裡浮起這個名字，跟隨多年的貼身內侍，司禮監隨堂太監，最信任的近侍之一。

“萬歲爺……您可得撐住啊……”王勤一邊擦拭，一邊用極低的聲音絮語，那聲音裡透著的憂慮，並非少年人浮於表面的驚慌，而是一種沉甸甸的。見慣了風浪卻仍感無力的焦灼。他眼皮垂著，沒讓任何多餘的情緒洩露，但緊繃的嘴角和過於小心的動作，還是暴露了內心的驚濤駭浪。

這話聽著是忠心，可朱祁鈺心裡卻猛地一沉。撐住？這宮裡宮外，現在有多少人真正盼著朕“撐住”？

就在這時，殿外傳來一陣刻意放輕。卻又因來人身份與步伐而無法完全掩飾的動靜，那是靴底碾過金磚的沉穩與急促混雜的聲響，伴隨著幾聲壓低的。卻自帶分量的交談。王勤擦汗的手幾不可察地頓了一下，帕子穩穩收回，他迅速而無聲地替朱祁鈺掖好被角，然後躬身，垂首退到龍榻一側陰影裡，如同一尊沒有生命的泥塑，只有微微顫動的眼睫洩露一絲緊繃。

珠簾被一隻戴著翡翠扳指的手有力而略帶急躁地挑起，碰撞聲在死寂中格外清晰。幾個人影依次走了進來，隔著紗帳和昏暗的光線，影影綽綽，卻自帶壓迫。為首一人身形異常魁梧，朝服似乎都裹不住那賁張的武人體魄，步履落地有聲；稍後半步是個文官，體態清瘦，步履細碎卻帶著一股壓抑不住的。灼人的急切；再後面，跟著個提著藥箱。幾乎要把腰躬到地上的老者，是太醫院的御醫。

朱祁鈺立刻閉上了眼，將呼吸調整得更加微弱綿長，彷彿從未清醒。

“臣等叩請陛下聖安。”魁梧武將和清瘦文官在榻前數步遠停下，拱手行禮，聲音在空曠殿內迴盪，談不上多響，卻字字清晰，毫無面對病重君主的綿軟。

朱祁鈺沒有反應。

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