第三起命案發生在沈硯夜巡後的第四天。

死者是窮書生王明遠，二十八歲，租住在城西一條逼仄小巷的陋室裡。發現屍體的是收租的房東——一個滿嘴黃牙、渾身酒氣的老頭，晌午時分踹門討要拖欠了三月的房租，卻看到王明遠直挺挺躺在冰冷的土炕上，胸口一個血洞，臉上帶著那種已成為標誌的、安詳詭異的微笑。

訊息傳到分舵時，沈硯正在案卷室裡翻閱青州近三年所有與“心疾”“猝死”相關的記錄。聽到親衛稟報，他手中的筆頓了頓，在宣紙上暈開一團墨漬。

“冷大人呢？”他放下筆。

“已經先一步去現場了，讓屬下通知您隨後趕去。”

沈硯起身，抓起搭在椅背上的鴉青色外袍披上，墨刃佩在腰間，大步出了門。

深秋的天空是那種渾濁的灰黃色，雲層低垂，像一塊浸透了髒水的抹布，沉甸甸地壓在城郭之上。風裡帶著刺骨的寒意，捲起街上的落葉和塵土，打在臉上生疼。

城西是青州最破敗的區域。狹窄的巷道如同迷宮，兩側是低矮歪斜的土坯房，牆皮大片剝落，露出裡面混著麥秸的黃土。汙水在路中央的溝渠裡緩慢流淌，散發出刺鼻的酸腐氣味。偶爾有面黃肌瘦的孩童從門縫裡探頭張望，眼神麻木。

王明遠租住的院子在最深處。三間東倒西歪的土房圍著一個巴掌大的天井，院牆塌了半截，用樹枝勉強撐著。此時院子裡已經擠滿了人——附近的住戶、看熱鬧的閒漢、維持秩序的衙役，嗡嗡的議論聲如同蒼蠅般盤旋不去。

冷月站在正屋門口，一身玄色官服在灰暗的背景裡格外醒目。她正低頭對身邊的捕頭吩咐著什麼，神色冷峻。見到沈硯進來，她微微頷首，側身讓他進屋裡勘驗。

屋內的景象，比醉月樓和劉宅更加觸目驚心。

因為窮，所以一覽無餘。一張吱呀作響的木板床，一條露出棉絮的薄被，一張缺了腿用磚頭墊著的破桌，桌上堆著高高摞起的書籍和寫滿字的紙張。牆壁糊著發黃的舊報紙，不少地方已經黴爛，長出黑綠色的斑點。

王明遠就躺在木床上。

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