離開京城的第三天，車隊已過潼關。

秋色在這秦晉之交的山地間鋪展開來，不再是江南那種婉約的、層林盡染的斑斕，而是一種粗糲的、近乎蠻荒的蒼黃。山是禿的，巖是褐的，偶爾有幾叢耐寒的灌木掙扎在石縫裡，葉子也是灰撲撲的綠。官道被經年的車馬碾得坑窪不平，車輪軋過時，車廂便跟著一陣搖晃，發出吱呀的呻吟。

沈硯靠坐在車廂左側，一條腿曲起支著，另一條腿隨意伸著，隨著車身的顛簸微微晃動。他已經換下了那身惹眼的玄青官服，穿著一件半舊的鴉青色棉布勁裝，外罩同色斗篷，帽兜隨意搭在肩後。墨刃橫放在膝上，刀鞘被手指有一搭沒一搭地叩擊著，發出單調的輕響。

車廂裡光線昏暗，只有從車簾縫隙漏進的幾縷天光，切割著浮動的微塵。

冷月坐在他對面。

她也換了裝束，不再是那身標誌性的玄色官服，而是一身深青色的男式騎裝——剪裁利落，腰束革帶，長髮用一根簡單的烏木簪子綰在腦後，額前碎髮被風吹得有些凌亂。她微闔著眼，像是在閉目養神，但沈硯知道她沒睡——她的呼吸太輕，太均勻，是那種武者特有的、時刻保持警覺的狀態。

兩人已經這樣沉默地走了大半天。

自從離開京城，離開那場沉重得令人窒息的談話後，他們之間的對話就變得極少。不是疏遠，而是一種心照不宣的、需要時間來消化的沉默。有些東西太沉，沉到說出來都嫌重。

車隊轉過一道山隘，眼前豁然開朗。

遠處，一座城池的輪廓在地平線上浮現。城牆是厚重的土黃色，在秋日蒼白的天光下顯得格外滄桑。城樓上旌旗招展，隱約能看見巡邏兵卒的身影如螞蟻般移動。更近些，是大片大片的農田，麥子已經收割，只剩下一茬茬枯黃的麥稈立在地裡，像無數根插在大地上的殘箭。

“青州。”沈硯忽然開口。

冷月睜開眼，順著他的目光望去。

“秦地要塞，西接隴右，北臨草原，南控巴蜀。”她的聲音清冷平靜，像是在背誦地理志，“民風彪悍，多豪強，多亡命，歷來是朝廷的心腹之患。”

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